Hubble-teleskopet formåede at få øje på en stor måne nær en fjern exoplanet tusinder af lysår væk.
Der er otte store planeter og omkring 200 af deres satellitter i solsystemet. Udenfor er der omkring 4.000 planeter og ingen satellitter: det er for svært at finde dem i så store afstande. Når de passerer sammen med planeten på baggrund af deres stjerne, yder de et meget svagt bidrag til ændringen i dens lysstyrke, de følger desuden en mere kompleks bane og giver et mindre tydeligt signal. Men hvis solsystemet ikke er noget usædvanligt i Galaxy, skal antallet af exoons være en størrelsesorden større end antallet af exoplaneter - og før eller senere lærer vi at observere dem.
Det første sådanne eksempel er leveret af exoplaneten Kepler-1625 b: tilbage i 2017 dukkede det op data, der gjorde det muligt at mistænke tilstedeværelsen af en satellit. Disse observationer er blevet bekræftet i nyt arbejde, hvis resultater offentliggøres i tidsskriftet Science Advances. Alex Teachey og David Kipping fra Columbia University rapporterer om opdagelsen af en exosatellite fra Hubble-rumteleskopet.
Den 28. og 29. oktober 2017 sendte forskere den til Kepler 1625 og observerede den i 40 timer, inklusive den 19-timers transit af planeten på baggrund af en stjerne. Efter denne periode blev et andet trin med et svagt fald i stjernens lysstyrke opdaget. For at spore det til slut havde astronomer ikke tilstrækkelig observationstid, men dette stoppede ikke for at knytte denne effekt til bevægelsen af en exosatellit, der flyver bag planeten. Derudover begyndte transiteringen af planeten Kepler 1625 selv mærkbart tidligere end den anslåede tid, hvilket tilsyneladende indikerer påvirkningen af en nærliggende og temmelig stor legems tyngdekraft på den.
Transit af en exoplanet med en satellit på baggrund af en stjerne ændrede dens lysstyrke, hvilket blev bemærket af det følsomme Hubble-teleskop.
Alle disse data forbinder Teachy og Kipping ganske fortroligt med tilstedeværelsen af en exoluna, kaldet Kepler 1625b i, eller "Neptmoon": satellitens dimensioner er tit tidvis større end vores hele planet og kan sammenlignes med størrelsen på Neptun. Selve planeten er flere gange tungere end Jupiter, og dens månes masse er 1,5% af planetens masse. Disse dimensioner får for øvrig mange eksperter til at tvivle på den korrekte fortolkning af observationsdataene.
Faktisk, hvis vi fokuserer på solsystemet, er der tre mulige scenarier for udseendet af en satellit: fra materie, der kastes ud i bane som et resultat af en kollision af en planet med et himmellegeme, fra en asteroide fanget af tyngdekraften, eller fra stof, der er tilbage efter planets dannelse. Indtil videre er det vanskeligt at forestille sig, at nogen af disse mekanismer kunne fungere i tilfælde af en satellit af en så imponerende størrelse.
Sergey Vasiliev
Salgsfremmende video:
