Næsten alle dyrearter på Jorden opstod samtidig og pludselig, eller de udviklede sig i mange millioner af år, men vi kan simpelthen ikke finde spor efter denne udvikling - spørgsmålet kendt som "Darwins dilemma" er relevant i dag. Forskere har stadig svært ved at forklare årsagerne til den eksplosive udvikling af organismer, der skete for en halv milliard år siden i den kambriske periode.
Vindue til fortiden
For mere end hundrede år siden, i det sydvestlige Canada i Rocky Mountains, i Burgess-skiferen, opdagede paleontologer mange velbevarede fossile udskrifter. De skabninger, der havde forladt dem, var noget mærkeligt. Efterhånden blev det klart, at der blev begravet havdyr, fem hundrede millioner år gamle, hvilket gav anledning til moderne fauna.
Burgess-skiferen er det mest berømte og godt studerede bevis for den kambriske eksplosion. Der er tryk på titusinder af bløde legemer, hvor du kan se de ydre dæksler, muskler, indre organer. I alt har forskere beskrevet omkring 280 arter af gamle dyr, og dusinvis af nye produkter tilføjes fossilregistret hvert år.
En sådan massegrav af videnskabens ældste fauna kaldes det tyske udtryk "lagerstett". Kun de giver os mulighed for at spore, hvordan det moderne liv blev født.
Kambrium fossil af Eldonia fra Burgess Shale, Canada. Oprindeligt blev det forvekslet med en hav agurk, men senere blev det konstateret, at den kombinerer træk ved flere grupper af dyr på én gang.
En af de største Lagerstett, hvor den kambriske eksplosion blev fanget, blev opdaget i slutningen af 1980'erne i den nordlige del af Grønland i byen Sirius Passet, 800 kilometer fra Nordpolen.
Salgsfremmende video:
Chalkieria evangelist - mystisk gammelt dyr fra Grønland (Sirius Passet).
To verdener
Ifølge moderne koncepter opstod levende organismer på Jorden for mere end tre milliarder år siden. De forblev unicellulære i meget lang tid, hvilket gjorde det muligt for dem at overleve de værste katastrofer, der er sket mere end én gang på planeten. Mikroorganismer har med succes først tilpasset sig en iltfri atmosfære, en stærk drivhuseffekt og derefter til ilt, som, selv om det var en gift for dem, hjalp med at bruge solenergi mere effektivt.
Encellede organismer overlevede adskillige alvorlige kolde snaps, som et resultat af, at planeten, som forskerne mener, forvandlede sig til en isbold. Den sidste glaciation sluttede for omkring seks hundrede millioner år siden og blev erstattet af en hurtig blomstring af livet i havet. Indbyggerne i reservoirerne på det tidspunkt var ikke som nogen af de levende organismer. Madrasser, sokker, fjer er den mest passende sammenligning for Vendobionts (som disse usædvanlige væsner kaldes). Tilsyneladende var de flercellede. De havde allerede rudiment af velkendte væv, nervesystemet og tarmen.
De gamle søer bogstaveligt talt sværmet med disse "sokker", der levede fredeligt uden nogen tegn på predation. Flere titusinder af år er gået, og pludselig dør hele denne underlige verden ud og uden tegn på nogen global katastrofe. Næsten øjeblikkeligt er de øde hav fyldt med en helt anden fauna - det kambriske (efter navnet på den geologiske periode, der markerer begyndelsen på en ny æra med flercellede dyr).
I 20 millioner år optrådte mere end et og et halvt tusinde slægter af dyr på Jorden, blandt dem er forfædre til næsten alle moderne grupper.
På jagt efter overgangsformer
Videnskabsfolk kan stadig ikke finde nogen evolutionær forbindelse mellem de mærkelige Vendobionts og den mere moderne Cambrian, der erstattede dem. Denne pludselige overgang i det forrige århundrede har fungeret som et argument til fordel for kreasionister, der kræver bevis for glat udvikling af arter og "overgangsformer." De forklarede selv den kambriske eksplosion ved hjælp af skaberen.
Takket være paleontologers arbejde og udviklingen af nøjagtige forskningsmetoder, endelig endte det evolutionære synspunkt. Forskere besluttede, at moderne organismer stammer fra Vendobionts, gradvist udviklede sig, men på grund af deres lille størrelse overlevede de ikke, eller vi kan simpelthen ikke finde dem.
Britiske og schweiziske videnskabsfolk har imidlertid for nylig beregnet ved hjælp af molekylære metoder, at leddyr - den største gruppe af organismer på Jorden, der forener firs procent af alle dyrearter - ikke optrådte tidligere end 550 millioner år siden. Det var trods alt, der var en kambrisk eksplosion, men den strakte sig i 15-20 millioner år, hvilket naturligvis ved geologiske standarder øjeblikke.
Trilobitter er blevet et symbol på begyndelsen af moderne fauna. De dukkede op under den kambriske eksplosion - for ca. 540 millioner år siden.
I løbet af denne periode forekom mere end et og et halvt tusinde slægter af dyr fra en eller to Vendobionts. Dette er de meget overgangsformer mellem gammel, multicellulær og moderne fauna. De fleste af dem deler funktionerne fra flere moderne grupper. F.eks. Ecdizozoa (smeltende dyr), hvorfra mange skind har overlevet. Eller fremmedhad, der minder om store larver med teleskopben. Chalkieria er en spiny, flerleddet orm med vægte. En krebsdyrlignende orthrosanclus med flere rækker af bløde rygsøjler og en slags skal i den ene ende.
Leddyr peytoya levede for mere end 500 millioner år siden. Burges Slates, Canada.
Den kambriske eksplosion fødte næsten alle biologiske typer, der findes på planeten i dag, inklusive kordater, som mennesker hører til.
Der er fremsat mange hypoteser om den kambriske eksplosion, men ingen af dem forklarer dette fænomen fuldt ud. Det mest almindeligt nævnte er en stigning i iltindholdet i atmosfæren. Ved at lære at effektivisere energi, kunne kroppen blive multicellulær. Måske spillede havoffensiven, der begyndte på grund af udvidelsen af superkontinentet Gondwana og lille Laurentia (et moderne fragment fra det - Nordamerika), en eller anden rolle.
Men hvorfor var mangfoldigheden af dyr så stor? En af de mulige grunde er konkurrencen mellem arter, der provokerede fremkomsten af rovdyr.
For seks hundrede til fem hundrede millioner år siden var de fleste af de moderne kontinenter en del af Gondwana. Et hav begyndte at dannes mellem hende og Laurentia.
Tatiana Pichugina
