Hver fossil er et lille mirakel. Som Bill Bryson påpeger i sin bog En kort historie om næsten alt, bliver kun en knogle i en milliard fossil. Ifølge sådanne beregninger vil hele den fossiliserede arv fra 320 millioner mennesker, der for eksempel lever i USA i dag, repræsentere omkring 60 knogler - eller mindre end en fjerdedel af det menneskelige skelet. Mindre end 1/10 af en procent af alle arter, der nogensinde har eksisteret, er blevet fossiler. Men hvis du prøver, kan du i høj grad øge dine chancer for evigt liv, i det mindste i denne form.
Hvis du forestiller dig, at disse 60 knogler er spredt over et område på 9,88 millioner kilometer, er der en lille chance for at finde disse knogler i fremtiden. Samlet set er fossilisering (eller fossilisering) en sådan usandsynlig proces, at forskere estimerer, at mindre end 1/10 af en procent af alle arter, der nogensinde har eksisteret, er fossiliserede. Og bestemt blev ikke alle fundet.
I denne forstand har mennesker en klar fordel: vi har tunge skeletter, og vi er relativt store. Det er således sandsynligt, at vi gennemgår fossilisering end en vandmand eller en orm. Der er dog noget, der hjælper dig med at blive i jorden i lang tid.
Tafonomi er videnskaben om begravelse, forfald og konservering - det vil sige de processer, der finder sted efter en organisme dør og bliver forstenede. For at lære at blive fossil talte BBC med nogle af verdens bedste taphonomister.
Grav ind og hurtigt
”At opretholde en god kropstilstand efter døden er et stort spørgsmål. Længe nok til at synke ned i det sedimentære lag og derefter ændre sig fysisk og kemisk dybt under jorden for at blive fossil,”siger Sue Birdmore, taphonomist ved University of Oxfords Museum of Natural History.
Salgsfremmende video:
"For at overleve i millioner af år, skal du også overleve de første timer, dage, årstider, årtier, århundreder og tusinder af år," tilføjer Susan Kidwell, professor ved University of Chicago. "Det vil sige, at du er nødt til at overleve den indledende overgang fra den 'taphonomisk aktive zone' til den permanente begravelseszone, når det er usandsynligt, at dine rester bliver affødt."
Der er uendeligt mange måder at bryde en vellykket fossilisering på. Meget kan ske i en dybde på 20-50 centimeter, i jorden eller på havbunden. Resterne kan for eksempel spises og spredes af scavengers eller udsættes for elementerne for længe. Jeg vil heller ikke gerne blive rørt eller flyttet af jordbevægende dyr.
Når det drejer sig om en hurtig begravelse, kan naturkatastrofer hjælpe - for eksempel oversvømmelser, der undergår enorme mængder sedimentære klipper eller vulkanudbrud. "En teori er, at dinosaureben oprindeligt blev lagt under tørre forhold, der dræbte dinosaurerne, og derefter vandede vandløb sedimentet, der begravede dem," siger Birdmore.
Selvfølgelig er vi vant til at begrave menneskelige kroppe i en dybde på to meter (ingen kremering). Men dette er ikke nok.
Find vand
Naturligvis er det første skridt at dø, men du kan ikke dø nogen steder. Vi er nødt til at finde et passende sted. Det er også værd at huske om vand. Hvis du dør i et tørt miljø, så snart scavengers finder dig, vil dine knogler bestemt være på overfladen. De fleste eksperter er enige om, at det er bedre at dykke ned i sand, mudder og sedimentære lag, og til dette er søer, oversvømmelser og floder eller havbunden bedst egnede.
”Det paleo-miljø, hvor vi finder de bedste fossiler, er søer og flodsystemer,” siger Caitlin Seeme, taphonist ved University of Queensland i Brisbane, Australien. En vigtig faktor er den hastighed, hvormed friske sedimenter begraver genstanden. Hun anbefaler floder, der strømmer fra bjerge, der forårsager erosion og bærer meget sediment. En anden mulighed er et kystdelta eller oversvømmelsesplads, hvor flodsedimenter hurtigt udledes, når vand sendes ud til havet.
Det ideelle ville være et "anoxisk" miljø, hvor der er meget lidt ilt, og hvor dyr og mikroorganismer ikke kan eksistere, som kan forstyrre og fordøje resterne.
Kidwell anbefaler, at man undgår at dykke 50 centimeter under havbunden, fordi krabber, rejer, orme og andre dyr normalt graver i denne dybde.
"Du skal være på et sted med en relativt lav stigning så hurtigt som muligt, så det synker ned i sediment snarere end stiger, og helst med stillestående vand - en dam, sø, flodmunding eller hav - så der vises et iltfrit miljø i det."
I sjældne tilfælde bibeholder fossiler, der er oprettet i denne form for rolige, anoksiske tilstande, deres bløde væv - hud, fjer og indblandinger. Fjerde dinosaurier blev fundet i Kina, og de første fugle, Archaeopteryx, blev fundet i bayerske stenbrud.
Når dine fossiler er under det biologisk aktive lag på overfladen, vil de støt synke dybere og dybere, når sedimentet bygger sig op, siger Kidwell. Risikoen for ødelæggelse i dette tilfælde går til en helt anden geologisk skala, nemlig tektonik.
Spørgsmålet er, hvor lang tid det vil tage, før sedimentet, der omgiver liget, bliver til fast sten, så det derefter kan hæves under geologisk aktivitet til en højde, hvor erosion kan udsætte resterne.
Giv kisten op
Vi henvender os nu til de tekniske aspekter af et fossil - og hvordan din krop kan blive et fossil.
Generelt kan noget 50.000 år gammelt kaldes”underfossil” (underfossilisering). De består for det meste af kroppens originale væv. Den uddødte Pleistocene megafauna, der findes i huler som kæmpe jordludder i Sydamerika, hulbjørne i Europa og pungdyr løver i Australien ville være et godt eksempel.
Hvis du imidlertid ønsker, at dine rester skal blive et fossil, der vil vare i millioner af år, har du brug for mineraler, der kan sive gennem dine knogler og erstatte dem med hårdere stoffer. Denne proces, kendt som "permineralisering", skaber faktisk et komplet fossil. Og det kan vare i millioner af år.
Kort sagt, du behøver slet ikke en kiste. Ben erstattes hurtigst med mineraler, når mineralrigt vand strømmer gennem dem og fodrer dem med jern og calcium. Kisten vil naturligvis holde skelettet i en smuk form, men det vil forstyrre denne proces.
Der er dog en måde, der kan arbejde i kisten. Mark Archer, en paleontolog ved University of New South Wales, foreslår begravelse i en betonkiste fyldt med sand med hundreder af 5 mm huller boret i siderne. Derefter skal det nedgraves dybt nok, så grundvandet kan passere.
”Hvis du vil være en klassisk ben, fossil som en canadisk dinosaur, er ru flodsand fint. Alt blødt væv vil blive ødelagt, og du vil have et perfekt defineret skelet."
Når det kommer til mineraler, er calciumioner store, fordi de kan slå sig ned som kalsit, en form for calciumcarbonat. "De vil begynde at cementere eller belægge kroppen og beskytte den på lang sigt, fordi det sandsynligvis ligger i en stor dybde."
Bevidst podning af din krop med passende mineraler som kalsit eller gips vil også fremskynde processen. At tilskynde til vækst af hårde jernrige mineraler ville også være smart, fordi de modstår forvitring i det lange løb.
Sandsilikater er også velegnede til inklusion. Archer bemærkede endda, at du kan dække din krop med kobberstrimler og nikkelpiller, hvis du kan lide smukke, forstenede blå knogler og tænder.
Undgå kanterne på tektoniske plader
Hvis du overlever de første par hundrede tusinde år, og mineraler begynder at erstatte dine knogler, så tillykke! Du er med succes blevet fossil. Når sediment bygger sig over dig, og du synker dybere ned i jordskorpen, overtager varme og tryk (og din krop).
Men det er ikke alt. Dit fossil kan synke så dybt, at det smeltes af jordens varme og tryk.
Hvordan undgår man dette? Hold dig væk fra kanterne på tektoniske plader, hvor skorpen til sidst sluges af overfladen. En af subduktionszoner er i Iran, hvor den eurasiske plade overhænger den iranske plade.
Lad dig blive fundet
Lad os tænke på potentialet for at finde dine fossiler.
Hvis du vil give nogen en chance for at finde din omhyggeligt konserverede krop en dag, skal du planlægge begravelse på et sted, der nu er lavt nok til at akkumulere det sediment, der er nødvendigt for dyb begravelse - men også for at blive bragt op igen. Med andre ord har du brug for et sted, hvor forvitring og erosion til sidst vil udsætte overfladerne på dine rester.
For eksempel Middelhavet. Det bliver mindre, når Afrika bevæger sig i retning af Europa. Andre små indre søer er også fine. For eksempel Det Døde Hav. Højt saltindhold vil bevare din krop og marinere den ordentligt
Du kan bo i rav
Vi har set på standardmetoden til at skabe hårde, holdbare, benede fossiler, stort set erstattet af sten. Men der er også andre usædvanlige metoder.
For eksempel rav. Der er mange fossiler perfekt bevaret i denne perle lavet af træharpiks - fugle, firben og endda halen af en fjedret dinosaur, der findes i Myanmar.”Hvis du kan finde en stor mængde træharpiks og pak dig ind i rav, garanterer du fremragende bevarelse af dit bløde væv og knogler,” siger Seeme. "Men for et stort dyr som dig, vil det ikke være let."
Kan du ikke finde nok rav? Den næste mulighed ville være tjærehulerne, som bevarede sabeltandede katte og pattedyr ved La Brea i Los Angeles. Selvom du i dette tilfælde mister form, bliver dine knogler sammenfiltret med andre dyr. Du kan også fryse i en klippe eller i en gletsjer, som Otzi Bigfoot, fundet i de europæiske alper i 1991.
En anden mulighed ville være naturlig mumificering, når din krop blot tørrer op i et hulesystem.”Der er mange hulesystemer med calciumdækkede grundvandsrester, der også danner stalaktitter og stalagmitter,” siger Sime. "Folk elsker huler, og hvis der er nogen i fremtiden, kan du bruge dem."
Endelig er der en anden måde at bevare dit lig næsten for evigt, selvom ikke i form af et fossil: lancér det i rummet. Eller forlad et geologisk inert himmellegeme uden en atmosfære på overfladen, såsom månen.
”Rumvakuumet kan bevare kroppen perfekt,” siger Sime. Og han tilføjer, at han bliver nødt til at knytte en radiofyr til det, der kan findes en dag.
Og hvad er der tilbage til senere?
Lad os sige, at du har ligget sikkert og godt i millioner af år. Hvad ellers kan overleve med dig?
Plast (ja, fidget-spinnere), andre råoliebaserede produkter, der ikke er bionedbrydeligt, og inerte materialer (legeringer, guld og sjældne metaller, som er rigelige i mobiltelefoner) - alt dette kan også vedvare.
Glas er også ret modstandsdygtigt og kan modstå temperatur- og trykændringer. Måske findes smartphones i fremtiden. Hvor vil du gerne findes?