I et halvt århundrede har astronomer søgt efter et fremmed liv. Et netværk af radioteleskoper, der er indsat rundt omkring i verden, henter de mindste signaler fra hele Galaxy. Forskere og almindelige entusiaster ved hjælp af distribuerede computermetoder undersøger de opnåede data for at finde meningsfulde fragmenter og dechiffrere dem. For nylig øgede interessen for sådanne søgninger igen sådanne projekter til toppen af populariteten.
Projektet SETI (Search for Extra - Terrestrial Intelligence) blev født i 1960, da astronomiprofessor Frank Drake vendte et 26 meter teleskop mod Tau Ceti og Epsilon Eridani for at studere radiosignalerne derfra. Og selv om resultatet viste sig at være nul, begyndte historien fra videnskabeligt funderet søgninger efter fremmed liv.
I lang tid var projektet udelukkende baseret på frivillige donationer og deltagelse fra frivillige, men for nylig kom SETI under NASAs protektion og begyndte at spille en meget vigtigere rolle i moderne astronomi. Således er finansieringen til søgninger steget mange gange over, men naturligvis er forskere forpligtet til at give mere positive resultater.
En af lederne af SETI, Seth Shostak, lovede på en nyligt afsluttet temakonference, at han og hans kolleger inden for de næste tyve år vil opdage tegn på eksistensen af udenjordisk liv. Måske viser det sig at være en intelligent civilisation.”Der er mere end 500 milliarder planeter i vores Galaxy, og det samlede antal galakser overstiger 100 milliarder. Du skal være meget begrænset for at antage, at der kun sker noget interessant på Jorden,”sagde Shostak fra talerstolen.
Fra næste år tilslutter Kepler rumteleskopet SETI-projektet, der i fire år vil scanne 100.000 stjernesystemer på jagt efter planeter, der ligner Jorden. Dette giver dig mulighed for at prioritere mål for efterfølgende radiosøgning. Før det var SETI's arbejde som at lede efter en nål i en høstak, men Kepler vil forenkle opgaven ved at eliminere mange falske muligheder og frigøre tusinder af timers radioteleskoper.
”Alt dette giver os optimisme,” siger grundlægger, Frank Drake, om projektet.”Vi er sikre på, at vi i de næste tyve år vil lære meget om eksistensen af liv uden for Jorden. Samtidig øges chancen for at finde avancerede fremmede civilisationer."
Nogle astronomer tvivler imidlertid på, at SETI-projektet er det primære redskab til at etablere kontakt med intelligent liv. De antager, at forskerne vil passere ubemærket livsformer, bortset fra jorden, og leve på planeter, der ikke ligner Jorden. Hvem ved, hvilke habitatforhold der er bedst egnede til livsformer uden kulstof?
Den rolle, som kulstofatomer spillede på Jorden, som dannede grundlaget for organiske forbindelser og selve livet i andre regioner af galaksen, kan blive spillet af andre elementer. Arsenit kan være blandt dem. For eksempel behøver du ikke at flyve til stjernerne, det er nok at kaste sig ned i havet, hvor nogle mikroskopiske alger er i stand til at producere arsenitbaserede forbindelser - arsenosaccharum og arsenobetaine. Andre mikroorganismer bruger også arsenit til at generere energi og stimulere vækst.
Salgsfremmende video:
Klor, nitrogen, fosfor og svovl er også blandt udfordrerne til det grundlæggende element. Nogle jordbaserede bakterier er tilpasset til at bruge svovl i stedet for ilt, og omdanner det til svovlbrint. Der er andre eksempler, der understøtter, at kulstof og ilt ikke er essentielt for livet. Det samme er med vand, uden hvilket mange levende organismer sikkert kan klare sig.
Det er muligt, at der er liv i universet, men det passer ikke ind i de rammer, der er oprettet af forskere. Ligeledes kan enhver fremmed intelligens vise sig at være forskellig fra det begreb, vi mener med dette ord. Udlændinge er måske ikke udstyret med tale, hørelse og syn, som humanoider.
Derfor insisterer på alternativ forskning på, at søgninger skal finde sted i flere retninger på én gang, og biologer og astronomer er simpelthen forpligtet til at beregne alle mulige muligheder for fremmed liv, som de kun har nok fantasi til. Og først efter dette vil forskere på forhånd kunne forudsige, hvilket hjørne af galaksen de skal se på for at møde "brødre i tankerne."
Pavel Urushev