En genomsekventeringsenhed er bedst egnet til at søge efter levende organismer på andre planeter, da det giver dig mulighed for at finde liv, der bruger kemiske forbindelser og reaktioner, der er usædvanlige for jordorganismer. Dette er konklusionen nået af amerikanske forskere, der offentliggjorde deres artikel i tidsskriftet Astrobiology. De talte også om resultaterne af deres arbejde på den 49. konference om efterforskning af måner og planeter.
Detektering af utomjordisk liv kan være vanskeligt, fordi det kan være meget anderledes end hvad der findes på Jorden, såsom at man ikke bruger DNA og RNA til at formidle arvelig information. Derfor har forskere brug for en enhed med en "bredere" effekt.
Forfatterne af artiklen foreslår at bruge en teknologi, der ligner den, der anvendes i kræftforskning - den systematiske udvikling af ligander ved eksponentiel berigelse (SELEX). Essensen af denne teknologi er at itereere over et stort antal tilfældige nukleotidsekvenser (de kaldes aptamerer) for at finde dem, der kan binde til et mål, for eksempel specifikke receptorer af kræftceller.
Tilsvarende vil forskere teste komplekse molekyler under ekspeditioner til andre planeter og deres satellitter. Hver prøve skal blandes med alle mulige aptamerer, hvis man ser, om den binder til nogen af dem. Ved at gentage operationen og eliminere ubundne aptamerer er det muligt at forfine informationen om forbindelsens struktur.
Indtil videre er der ikke planlagt nogen NASA-ubemandet mission, der skal udstyres med en sequencer, men agenturets specialister arbejder for at gøre enheden velegnet til arbejde i rummet.