For mere end 70 år siden tjente en dobbelt-rør-ødelæder ved navn William D. Porter (DD-579) sammen med den amerikanske flåde. Skibet adskiller sig ikke fra snesevis af ødelæggere i Fletcher-klasse, der blev masseproduceret under 2. verdenskrig. Idriftsat i 1943; en erfaren officer, løjtnant-kommandør Wilfred Walter, blev udnævnt til dens kommandør.
I november 1943 blev "Willie Dee" (som ødelæggeren velkendt blev døbt i sømandskredse) beordret til at forlade flådebasen i Norfolk og deltage i eskortet til slagskibet Iowa, som USAs præsident Franklin Delano Roosevelt ledede den amerikanske delegation til Teheran. konference.
Afgang fra molen, "Willie Dee" kolliderede med en ødelægger af samme type, og skrikende langs nabosiden, rev sin jernbane, båd, trawl og redningsflåde med sit anker.
Efter at have berørt den strippede side sluttede William D. Porter sig endelig til skibets eskort, og dannelsen (Iowa og tre ødelæggere) sejlede ud i Atlanterhavet. I betragtning af truslen fra tyske ubåde blev radiostilladelse beordret. Pludselig blev den rolige sejlads af marcheringsordenen afbrudt af en voldsom eksplosion.
Escort-skibene skiftede til anti-ubåd zigzag. Anti-torpedo-manøvrer fortsatte, indtil "Willie Dee" protesterede, at det kun var en af dens dybdesatser, der ved et uheld faldt ud af stativet faldt over bord og eksploderede. Bølgen, der blev rejst ved eksplosionen, skyllede væk fra akterenden alt, hvad der ikke var ordentligt sikret, såvel som en af sømændene, som ikke kunne reddes.
Derefter var der af en eller anden ukendt grund en ulykke i bilen. Efter en tid faldt damptrykket i en af kedlerne osv. Næsten hver time blev der modtaget rapporter om nye ulykker fra bestyrelsen for Willie Dee til flagskibet. Det var en formel måde at krydse på, og sandsynligvis ville ingen have fordømt formandens chef, hvis han havde sendt den ulykkelige ødelæggende tilbage til Norfolk.
Morgenen den 14. november 1943 var solrig og varm. Havet rullede sine bølger roligt under en skyfri himmel. Da Iowa eskorterede forbi Bermuda, udtrykte præsident Roosevelt og hans omgang et ønske om at se, hvordan en fjendens luftangreb ville have set ud. Slagskibets befal beordrede at skyde meteorologiske balloner i luften, hvis balloner skulle tjene som mål for luftfartøjsskyttere.
Salgsfremmende video:
Som øjenvidner huskede, viste det sig, at skue var imponerende. Stadigvis fyrede mere end hundrede kanoner af forskellige kalibre mod ballonerne. Med tilsynet med øvelsen kunne præsidenten godt være stolt af kraften i sin flåde.
Fra William D. Porter overvågede løjtnant-kommandant Walter anti-flyøvelsen og overvejede intenst, hvordan man kunne afbøde det negative indtryk, der skyldes dybdesladningen.
For at vise sig fra den bedste side bebudede han også en militær alarm. Destroyerens kanoner åbnede ild på ballonerne, og resten af besætningen begyndte at forberede sig på at simulere et torpedoanfald på slagskibet Iowa, som majestætisk skar havoverfladen et par miles fra Willie Dee.
To torpedomænd blev beordret til at fjerne drivmiddelladninger (primere) fra torpedorørene. Imidlertid ville den onde skæbne stædigt ikke forlade ødelæggeren alene: En af sejlerne glemte af en eller anden uforklarlig grund at fjerne primeren fra torpedorøret i torpedorøret. I mellemtiden gav chefen for minetorpedo-enheden ordren om at skyde en volley og begyndte at tælle ned:”Først - brand! Det andet - eller! Tredje - pli!"
Før han havde tid til at kommandere "Fjerde - pli!", Hørte alle det karakteristiske klap af et kanonskud og så en dødbringende cigar flyve ud af torpedorøret. Iagttagelse af alt, hvad der skete fra den øverste bro, spurgte løjtnant Seward Lewis i en stemme, der brækkede med ophidselse, kommandanten, om han havde givet ordren om kamp mod torpedogrejning.
Løjtnant-kommandanten frøs, grebet af rædsel og så en hvidbladet torpedobrydere, som om der ikke var sket noget, der stormede mod slagskibet om bord, der var præsidenten. Panik brød ud på Willie Dees bro. Kaotiske, modstridende hold regnede ned. Alle forstod, at det vigtigste nu var at advare slagskibet om den forestående fare.
De besluttede at overtræde ordren om tavshed om radio, men radiooperatøren i Iowa fungerede ikke ved modtagelse. Og dyrebare sekunder var væk. Endelig modtog slagskibet bekræftelse af modtagelsen af radiogrammet. Det enorme skib øgede hastigheden og skiftede kurs.
Nyhederne om torpedoanfaldet nåede præsident Roosevelt, der endda bad adjutanten flytte sin kørestol til skinnerne, så han personligt kunne observere udviklingen af begivenheder. I mellemtiden vendte det cirkulerende slagskib alle sine kanoner mod den uheldige William D. Porter, da kommandoen havde ideen om, at destruktørbesætningen kunne være involveret i en sammensværgelse for at myrde den amerikanske præsident.
Et minut senere dundrede en eksplosion bag akterne i slagskibet: torpedoen detonerede i propellskummet vand i Iovas kølvandet. Alle på hendes bro trak en dyb indånding i lettelse. Krisen, der truede med uforudsigelige konsekvenser, sluttede, og med den adskillige ser meget lovende søfarende ud.
Til vedvarende henvendelser fra slagskibet indrømte løjtnant-kommandant Walter desværre, at ansvaret for hændelsen, der næsten endte i tragedie, faldt på ham og hans skib. Destruieren blev sammen med kommandøren og hele besætningen erklæret arresteret og sendt til havnen i Hamilton i Bermuda, hvor gerningsmændene til den fatale hændelse ventede på en militær retssag.
Dette var første gang i den amerikanske marines historie, hvor et skib og alt dets besætning blev beslaglagt på det høje hav.
Ankom til bestemmelseshavnen blev "Willie Dee" straks omgivet af en kordon fra Marine Corps, og militærdomstolen på sine lukkede sessioner begyndte at finde ud af, hvad der skete om bord på ødelæggeren den mindeværdige dag den 14. november. Efter adskillige forhør indrømmede torpedoperaisten Lawton Dawson, at han fejlagtigt efterlod en drivende anklag i torpedorøret, hvis antændelse førte til lanceringen af torpedoen.
Da sandheden endelig blev fundet ud, anerkendte undersøgelseskommissionen alt, hvad der var sket, som et resultat af en utrolig kombination af omstændigheder, og klassificerede, i tilfælde af tilfælde, både resultaterne af efterforskningen og selve hændelsens kendsgerning. Løjtnant Kommandør Walter, hans assistent og flere andre officerer fra ødelæggeren blev overført som straf til ikke-standard kyststillinger, og Dawson blev fyret fra flåden og dømt til 14 år i hårdt arbejde.
Præsident Roosevelt greb imidlertid ind, og straffedommen blev benådt.
Desværre var ødelæggeren William D. Porters yderligere historie fyldt med uforklarlige hændelser og ulykker. Da skibet blev sendt på en patrulje i farvandet omkring den Aleutiske øhav, inden det ved en fejltagelse (men med stor nøjagtighed) blev taget op til et slagur, ramte et skald af dets vigtigste kaliber placeringen af hovedkvarteret for den amerikanske garnison på en af øerne.
Efter ankomsten til Okinawa-området skød "Willie Dee" som et luftforsvarsskib af landingsstyrken adskillige japanske og tre … deres eget fly ned.
Efter dette for at undgå ulykke foretrak amerikanske piloter at omgå den fatale ødelæggende. Besætningen på det lignende skib "Lewis" (DD-522), hvis side og overbygningerne "Willie Dee" var fyldt med ilden fra deres luftfartøjsartilleri, var overbevist om, at dette var en meget nyttig forsigtighed, idet de forsøgte at nedskyde et japansk fly.
Den 10. juni 1945, mens William D. Porter var på flyvemaskine, brød en japansk dykbomber igennem forsvar på lang afstand. Det var en bombe-ladet kamikaze, der var rettet mod en stor transport ved siden af ødelæggeren.
Rammet af brandhæmmende fly tabte flyet i sidste øjeblik og faldt i havet ved siden af "Willie Dee". Sømændene havde imidlertid ikke tid til at lykønske hinanden med deres hidtil uset held, da en kraftig eksplosion tordnede under ødelæggers køl: Den nedtrapte japanske pilot lykkedes stadig at hævne hans død.
William D. Porter begyndte hurtigt at fyldes med vand og lurede fast på styrbord. Tre timer senere gik kommandanten for den beskadigede ødelæder sammen med besætningen om bord på den nærliggende landingspram. Skibet, der næsten ændrede verdenshistorien, sank i en dybde på cirka 800 meter ud for kysten af den fjerne ø Okinawa.
Således sluttede den utrolige historie om ødelæggeren William D. Porter fuld af uløste mysterier.
