Den mest pålidelige information om alverne (eller altos) kan hentes fra fortrolighed med Snorra Edda, bedre kendt som den yngre Edda. Dette værk, skrevet i 1225 af den islandske forfatter Snorri Sturluson, er stadig en af de vigtigste informationskilder i studiet af germansk-skandinavisk mytologi. Det indeholder blandt andet korte henvisninger til alver, væsner, der nu almindeligvis kaldes “ alver ”.
Alvenes oprindelse er ikke fuldt ud forstået, ifølge en af teorierne optrådte de takket være Odin og var oprindeligt næsten lig med guderne. Af en eller anden ukendt årsag blev de derefter opdelt i to typer, som hver fik en separat stat til ophold. The Bright Alves overtog Alfheimrs verden, som siden er blevet betragtet som deres hjem. De mørke alver gik til Svartalfheim, som i oversættelse betyder “ House of the Black Alves ”. Hvad der var drivkraften for gudenes beslutning om at opdele et folk i to, i modsætning til hinanden, forbliver et mysterium.
Lysalver i skandinavisk mytologi beskrives som evigt unge (sandsynligvis udødelige) og smukke væsener. De ligner mennesker, men de er små i statur og ekstraordinær attraktivitet. Bright Alves er dygtige smede og meget magtfulde tryllekunstnere. De forekommer praktisk talt ikke i den menneskelige verden og foretrækker at forblive usynlige. Herren over de lyse alver er den himmelske smed Welund.
Det andet navn på de mørke violer er zwergs, i dag bedre kendt som “ nisserne ”. De kaldes også “ dværge ”, dvs. dværge. Mørke alver er korte og mørke i farve. Mandlige miniatyrer bærer enorme skæg, mens en detaljeret beskrivelse af udseendet af kvindelige nisser ikke er fundet endnu. Disse skabninger er kendt som håndværkere inden for metalbearbejdning og smykker. En interessant detalje - beskrivelsen af eventyrerne for de mest berømte dværge i skandinaviske legender får meget mere opmærksomhed end deres slægtninge, de lyse alver. For eksempel blev Odins berømte magiske spyd, Gungnir, lavet af to brødre, sønene til dværgen Ivaldi. Også andre, ikke mindre betydningsfulde, våben fra arsenalet for de skandinaviske guder skylder deres udseende til dygtighed fra de mørke alver.
I senere tider begyndte lysviolerne at blive opfattet snarere som adskilt spiritus, der lever i skoven og var værgerne for planteverdenen. Kablerne begyndte at dukke op i form af skumme, tavse væsener, der gik dybt ind i bjergene. Begge interesserer sig lidt for menneskers liv og foretrækker ensomhed i deres egne verdener utilgængelige for dødelige.