Ved sidste års produktkonkurrence præsenterede Air sin vodka i en blindsmagningssession og vandt en guldmedalje. Dr. Sheehan opfandt teknologien til fremstilling af alkohol af kuldioxid, en drivhusgas. Det er faktisk, at hans firma får vodka ud af tynd luft.
I 2017 gav kemiker Stafford Sheehan en ven en usædvanlig flaske sprit. Han lavede drikken selv - men på en meget ejendommelig måde. Dr. Sheehan opfandt teknologien til fremstilling af alkohol af kuldioxid, en drivhusgas, der er knyttet til klimaforandringer.
"Jeg sagde," Hvad gjorde du det af kuldioxid? " - mindede om sin ven Gregory Constantine (Gregory Constantine), der arbejdede inden for markedsføring og annoncerede Smirnoff-vodka. Begge af dem driver nu vodka-forretningen ved hjælp af Dr. Sheehans teknologi og viser deres produkter som et middel til at bekæmpe den globale opvarmning.
Deres firma, Air Co., var blandt de 10 finalister til to priser på $ 7,5 millioner, der blev tildelt i år til de hold, der regnede ud den mest rentable måde at bruge kuldioxid på. Denne gas forårsager global opvarmning ved at fange solenergi, når den frigives i atmosfæren af kraftværker, biler og industrianlæg. Denne fem-årige konkurrence har til formål at skabe økonomiske incitamenter til CO2-opsamling og rentabel anvendelse.
Men som vores Brooklyn-baserede vodka-producenter sammen med ni andre finalister fra forskellige lokationer (Nova Scotia - stærkere beton, Indien - en farmaceutisk ingrediens, Kina - en plasterstatning), måtte konkurrencen stoppes på grund af coronavirus.
”Der er meget forvirring,” sagde den canadiske fysiker Marcius Extavour, der leder energigruppen ved Exprise Foundation, som tidligere har uddelt multimillions dollars præmier for ting fra genanvendeligt bemandet rumfartøj til at skabe vand fra luften. "Vi er stadig ikke kommet sig efter slagene."
Den usædvanlige konkurrence er en påmindelse om, at mens verden fokuserer på coronavirus, fortsætter andre, langsommere kriser som klimaændringer, siger Ekstavour. Det sidste årti har været det varmeste på rekorden, og den polære iskappe smelter seks gange hurtigere i dag end i 1990'erne.
COVID-19-pandemien viser også, hvor farligt det er at forblive inaktiv, indtil problemet kommer ud af kontrol, og først derefter træffe passende foranstaltninger til at tackle det, sagde Ekstavour.”Denne pris er et forsøg på at holde sig foran kurven,” tilføjede han.
Salgsfremmende video:
I stedet for at fokusere på måder at reducere drivhusgasudledningerne, kontaktede arrangørerne problemet fra en anden vinkel. Fonden foreslog at skabe økonomiske incitamenter for virksomheder, der producerer store mængder kuldioxid, hvis de finder en måde at bruge det snarere end at frigive det ud i atmosfæren. Teknisk er dette muligt, men det giver ingen fortjeneste.
For at modtage prisen, finansieret af NRG Energy og en koalition af canadiske tjæresandolieselskaber, måtte hvert af de 10 finalisthold flytte deres udstyr og personale til to lokationer, et til Calgary, og den anden i Gillette, Wyoming. Der måtte de demonstrere deres projekter i drift og indsende data, der bekræfter deres ansøgning.
Men der er tre finalister uden for Nordamerika: en i Indien, en i Skotland og en i Kina. De kan ikke flyve til USA og Canada, og de amerikanske hold, der skulle til Calgary, blev også blokeret, da det nu er forbudt at krydse grænsen.
Dr. Ekstavour sagde, at der ikke er sat nye datoer for den sidste runde af konkurrencen. Af denne grund befandt hold, der kæmper for penge, sig i en vanskelig position og havde mistet muligheden for at tiltrække opmærksomhed fra potentielle investorer og kunder i et stykke tid.
”Vi er nødt til at være i stand til at vinde denne store præmie,” sagde Rob Niven, grundlægger af Nova Scotia-baserede CarbonCure, som var blandt finalisterne.
Gale nok idé
I 2005 deltog Niven, dengang kandidatstuderende ved McGill University i Montreal, på en nærliggende FN-konference om klimaændringer. Der hørte han repræsentanter for Stillehavsøstaterne sige, at på grund af stigningen i vandstanden i havet, mister deres lande ikke kun deres land, men også deres historie og identitet.”Dette er virkelig sorg,” sagde han.
Niven skrev sin speciale om, hvordan man omdanner kuldioxid til beton. Og efter endt uddannelse besluttede han at tage de 10.000 canadiske dollars, der var tilbage fra ubenyttet studielån, og følge sin kæreste til Halifax for at omsætte sin idé.
Det første år var forfærdeligt.”Alle troede, at jeg spilder tid,” sagde Niven. Men meget ændrede sig, da et lokalt betonselskab blev enige om at sætte det i deres fabrik for at eksperimentere med at bruge teknologien i praksis.
”Dette er en temmelig skør idé, der kan fungere,” sagde planteejeren til Niven.
Gennem flere eksperimenter fandt Niven en metode til at konvertere batchplanter til at bruge mindre cement, som er den dyreste og kulstofintensive bestanddel af beton. For at gøre dette skal slutningen af den teknologiske operation sprøjtes kuldioxid ind i betonen. Virksomheden modtog penge fra en venturekapitalfond ledet af Bill Gates.
Niven håbede, at han med en pris eller i det mindste en visuel præsentation af sin teknologi hurtigt kunne implementere den i produktionen.”Med denne væksthøjde mener vi intet,” sagde han. - Vi prøver at løse problemet med klimaændringer. Og vi har ikke tid til at slå rundt i bushen."
Skateboards først, derefter flybrændstof
En anden konkurrent, Daymenshinal Energy, skylder sin eksistens til Jason Salfis beslutning om at forlade skateboardfirmaet.
Salfi grundlagde firmaet Comet, der lavede tavler af bæredygtige materialer som bæredygtigt træ. I 2014 begyndte han at arbejde for en New York State-organisation, der sigter mod at hjælpe forskere med at oversætte deres grønne energiideer til virkelighed.
I 2016 blev Sulfi fortrolig med design af to opfindere ved Cornell University i Ithaca, New York, der uafhængigt udviklede metoder til at omdanne kuldioxid til energi. Han indså, at hver af dem havde et stykke puslespil, som den anden havde brug for, og at de ikke havde tid til at gøre forretninger. På samme tid hørte han om Exprise Foundation med dens 20 millioner pung.
”Jeg tænkte da: wow, vi er alle sammen i Ithaca,” sagde Salfi, der inviterede opfinderne til at arbejde sammen. "Faktisk var det vigtigste driftsprincip: at starte et firma og konkurrere om en kulstofpris."
De etablerede Daymenshinal Energy, og Salfi blev dens administrerende direktør. Denne teknologi bruger koncentreret sollys til at omdanne kuldioxid til en industriel energikilde såsom syngas, som derefter bruges til at fremstille luftfartsbrændstof, dieselbrændstof og andet flydende brændstof.
”Vi kopierer naturlig fotosite,” sagde Salfi. "Vi tager sollys, vi tager kuldioxid, og vi forvandler det til noget, der bliver et næringsstof for industrien."
Vodka eller håndrenser?
Men hvis vi taler om rent markedsføringspotentiale, kan få af finalisterne sammenligne med Air.
Da Dr. Sheehan og Konstantin gik sammen, var de nødt til at udvide deres forretning. Med tiden byggede de en 200 kvadratmeter stor fabrik i Bushwick-området i Brooklyn, der er fuld af kunstnere og industrielle ejendomme. Det tog dem næsten to år at få tilladelserne alene.
Men noget andet var meget vigtigere. De måtte bevise, at deres vodka smagte godt. Ved sidste års high-end produktkonkurrence indsendte de deres vodka i en blindsmagningssession og modtog en guldmedalje. En forsmager sagde, at han kunne lide den "let tyktflydende" tekstur i drikken.
Ifølge Konstantin har mere end 60 virksomheder i New York underskrevet kontrakter med dem om at købe denne vodka. Naturligvis har coronavirus-pandemien bremset alt ned, da barer, restauranter og butikker er lukket.
Og Konstantin og Dr. Shihan har også stoppet produktionen af vodka og bruger i stedet den alkohol, de producerer, til at lave håndrensningsapparat for at hjælpe med at stoppe coronavirus. Konstantin siger, at de planlægger at fylde 1.600 containere i den nærmeste fremtid.”Vi er lige løbet tør for råvarer nu,” forklarer Konstantin forsinkelsen.
Christopher Flavelle
