Hvis du går gennem et felt i Toscana eller langs en boliggade i Portland, kan du muligvis finde et træ med frugter i form af små røde kugler. Denne Arbutus unedo er et træ, der er hjemmehørende i Middelhavet, men er også en populær prydplante i det nordvestlige USA. Disse lychee-lignende kugler rådner normalt i baghaven hos husejere, som ofte ikke er opmærksomme på, at de ikke kun smager godt i syltetøj og likører, men også fungerer som magtfulde symboler i begravelsesritualer og politik.
Så hvad skal du vide om det såkaldte jordbærtræ og dets frugter?
Frugten kaldes "frugten af jordbærtræet" (ikke at forveksle med Myrica rubra eller Muntingia calabura, som også har et kaldenavn) på grund af sin art. Men ved nærmere undersøgelse er disse frugter rundere og indeholder små børste-lignende fremspring.
Kødet i sig selv smager som en blød fersken. Det har sødme, let surhed og en blød, men gnistrende struktur takket være dens små frø. Men hvis du sigter papirmassen, kog med sukker og citronsaft, kan du forvandle den til en lækker marmelade. I Portugal, hvor planten er kendt som medronhos, fremstiller landmænd i Algarve-regionen en brandy baseret på frugten kaldet aguardente de medronhos. Frugten er også en nøgleingrediens i den portugisiske honninglikør Dom Cristina (også kendt som Brandymel). Sardinere fremstiller bitter honning (miele di corbezzolo) af jordbærtræer og grappa af honning og frugter.
Men betydningen af Arbutus unedo strækker sig ud over køkken eller vin. De gamle romere vævede grene sammen under begravelsesmarscher. Senere, i det 13. århundrede Madrid, blev træet et symbol på ejendomskonflikter mellem byrådet og præsterne. I henhold til den lokale frist, efter at kongen gav rådet kontrol over skovene, reviderede de Madrid's våbenskjold for at afspejle deres nye ejerskab. Designet, som tidligere indeholdt en ensom bjørn, indeholdt nu en bjørn, der fodres fra et jordbærtræ. Dette symbol har overlevet indtil i dag, hvor den mest berømte er den store bronzestatue af El Oso og El Madroño ("Bear and Strawberry Tree") beliggende i centrum af Madrid.
Salgsfremmende video:
Da jordbærtræets frugt falder meget hurtigt, finder du sandsynligvis den ikke på markedet. De forlader ofte ikke deres hjem i Middelhavet og det nordvestlige Stillehav og bruges bedst snart efter at de er blevet fjernet fra træet. Store mængder af fruktose kan få frugten til at fermentere på træet, så at spise for meget overmoden frugt kan forårsage beruselse hos mennesker og dyr. Du bør også undgå umodne frugter, som kan forårsage kvalme. Korrekt modne frugter skal være lyse røde og klemmes under blidt pres uden at være for bløde.