Det har altid været antaget, at planter er grundlaget for enhver diæt. Og jo flere planter, der spises af dyr eller mennesker, jo bedre er det for deres helbred. Det viste sig, at dette ikke er tilfældet.
Biologer har opdaget, at planter kan advare hinanden om forekomsten af planteetere. Bedre end andre er denne funktion udviklet i malurt, der genkender dets "slægtninge".
Richard Karban fra University of California og Kaori Shioyiri fra Kyoto University (Japan) kunne bekræfte, at malurt kan advare nabobuske om at blive spist af græshoppere. Videnskabsmænd har også fundet, at denne advarsel kun er godt forstået af nære "pårørende", det vil sige buske, der opnås ved forplantning ved stiklinger fra en fælles forælder.
For ikke at tygge, skal du blive uspiselig
Forskere har i lang tid vidst, at planter kan transmittere signaler. For eksempel hæmmer ragweed-rødder, når de er i kontakt med rødderne fra andre planter, deres vækst, men påvirker ikke hinandens vækst. Hvad angår malurt, i 2003 opdagede Karban og hans kolleger, at det kunne fungere som beskyttelsesforanstaltninger mod græshoppe ved at fremstille et stof, der gør bladene uspiselige for insekter.
Derefter fandt biologer derefter ud af, at den spiste plante frigiver flygtige stoffer i luften, som fanges af naboerne. Malurt, for eksempel "lugter" en sådan lugt, begynder straks at udvikle sit eget beskyttende enzym.
En sådan "kommunikation" af planter kræver ikke tilstedeværelse af et nervesystem, mobilitet eller specielle taleorganer eller andre manifestationer af psyken og indikerer ikke tilstedeværelsen af følelser i planter. Forskere understreger, at der ikke er noget unikt ved udveksling af signaler i planter: bakterier er også i stand til dette. Forskere fandt dog en opdagelse, som ikke længere er så triviel: De fandt ud af, at malurt genkender dets "slægtninge"! (Hvordan "genkendelse" og informationsoverførsel fra plante til plante forekommer kan læres ved at studere virkningsmekanismen for beskyttende psi-felter.)
Salgsfremmende video:
Klon advarer klon
Forskerne tog en malurtbusk og forplantede den ved stiklinger. Normalt reproduceres malurt ikke sådan, men forskere havde deres eget mål: De ønskede at få buske, der ikke er genetisk forskellige fra hinanden. Buske, der er dyrket af stiklinger fra den samme "forælder", viser sig at være kloner med nøjagtigt de samme celler. Biologer har antydet, at denne omstændighed kan påvirke anerkendelsen af "slægtninge" af alarmsignalerne, der udsendes af en busk, der er angrebet af en skadedyr.
Antagelsen viste sig at være korrekt. Hvis græshoppere i nærheden begyndte at spise en "slægtning", gjorde malurtbusken ved hjælp af et enzym bladene uegnet til mad meget hurtigere end hvis en vilkårlig, fremmed busk af samme art blev angrebet i nærheden. Reaktionen på gnagede "pårørende" var lige så stærk som da planten i sig spiste blade: forholdet mellem "pårørende" var ikke unikt for dyreriget.
Fra evolution til feltbeskyttelse
Biologer betragter familiebånd som en af de vigtigste drivkræfter i udviklingen. Dette skyldes, at forebyggelsen af "slægtninge" giver dig mulighed for at øge antallet af gener, der overføres til efterkommere. Arter, der udvikler denne anerkendelse, har en bedre chance for at sprede deres genetiske materiale. Forskere understreger, at fordelene ved at opdage planternes evne til at kommunikere ikke er begrænset til forståelse af evolutionære processer.
Da græshopper er en slags analog landbrugsskadedyr, kan undersøgelsen af beskyttelsesmekanismer, som for eksempel spises malurt producerer, føre til udvikling af nye metoder til beskyttelse af nyttige afgrøder mod skadedyr.