Sammenbruddet af den vestantarktiske isplade vil føre til en stigning i havniveauet med tre meter.
Hvor meget havniveau vil stige som følge af den globale opvarmning? Der er ikke et klart svar på dette spørgsmål. IPCC-estimatet citeres oftest, men det er unøjagtigt, fordi eksperterne slog sig ned på de mest konservative indikatorer - netop på grund af det enorme antal ukendte.
En af de mange X'er er Antarktis, hvis tilstand er utroligt vanskelig at forudsige. En nylig undersøgelse af forskning i tidsskriftet Nature Geoscience opsummerer pænt tilstanden for vores viden om det vestantarktiske isark.
Antarktis er opdelt i to dele af de transantarktiske bjerge. Af flere grunde betragtes isisen vest for bjergene generelt som adskilt fra øst. Selvom det østlige Antarktis er større, fokuserer de fleste studier på den vestlige del, da det smelter mere.
Det vestantarktiske isark er ustabilt på grund af det faktum, at kontinentet under det danner et stort bassin, hvis bund er godt under havoverfladen. Hvis ispladen smelter nok til at udsætte den ydre ring af bassinet, er det sandsynligvis, at hele skjoldet bliver til et isbjerge. Men flydende is, som du ved, er specielt kortvarig.
Noget lignende er sket i fortiden, men dateringen af disse begivenheder er meget vag. Uden at vide timingen, kan man ikke sige, hvor lang tid det tog at smelte. Det ser ud til, at det tog flere århundreder. Så det er nok til vores alder? Måske ja, måske nej: de siger, at den aktuelle globale opvarmning er den hurtigste i den seneste geologiske tid.
Satellitdata viser, at den vestantarktiske isplade mister 100 til 200 Gt om året, hvilket skulle hæve havniveauet med 0,28–0,56 mm. Dette kan sammenlignes med smeltningshastigheden i Grønland. Imidlertid tager klimamodeller ikke Antarktis med i betragtning, fordi de ikke i tilstrækkelig grad kan modellere de småskala processer, der påvirker massetab. Dette er en af grundene til, at IPCC-rapporten fra 2007 ikke nævner de øvre grænser for havoverfladen.
Salgsfremmende video:
De mest alvorlige tab i massen af det vestantarktiske isark forekommer, hvor is møder det sydlige Ocean, enten på grund af dannelse af isbjerge eller på grund af smeltning af ishylder. Viden om fysik er meget vigtig for forskere her, da flydende ishylder fungerer som en støtte, der bremser gletscherens bevægelse mod havet.
Klimaændringer påvirker smeltning indirekte gennem cirkumpolare dybe farvande. Dette vand er varmt nok til at varme bunden af ishylderne og har opvarmet yderligere 0,2 ˚C siden førindustrieltid. Derudover kører den ændrede vindrose til isen i Amundsenhavet. Ved yderligere opvarmning kan billedet ændre sig, men indtil videre er dette hovedårsagen til smeltningen.
Atmosfærisk opvarmning påvirker især Den Antarktiske Halvø, hvor der dannes bassiner med smeltevand på overfladen af isen, hvilket fører til fejl. Vandet i revnerne udøver et sådant pres, at revnen kan strække sig i en kilometer.
Forskerne konkluderer, at det usandsynligt, at vi vil se sammenbruddet af den vestantarktiske isplade i dette århundrede, men usikkerheden omkring begivenheder tillader os ikke at slappe af. Husk, at sammenbruddet vil føre til en stigning i havniveauet på tre meter.