På billedet: Den største tykkelse (over 550 m) vises med rødt, den mindste (mindre end 200 m) i blåt.
Varme havstrømme, der undergraver bunden af ishylder, er blevet identificeret som den vigtigste årsag til antarktisk istab.
Et internationalt forskerhold konkluderede, at 20 af de 54 betragtede ishylder smelter primært på grund af strømme. De fleste af dem er placeret i det vestlige Antarktis, hvor hastigheden af de indre gletsjere, der fodrer hylden, er steget for nylig. Det er vand, der er ansvarlig for brorparten af de tab, som Antarktisisen har oplevet under undersøgelsen.
”Vi kan miste en masse is, selvom sommertemperaturerne ikke stiger højt, og sneen på toppen af gletsjere nægter at smelte,” sagde hovedforfatter Hamish Pritchard fra British Antarctic Survey. "Havet vil gøre alt det arbejde."
Hvor kom disse varme strømme fra?”Ændringerne i den antarktiske vindrose er drevet af klimaændringer,” forklarer Mr. Pritchard. - Det påvirkede strømmenes styrke og retning. Som et resultat akkumuleret varmt vand under den flydende is”.
Et andet billede ses på Den Antarktiske Halvø rettet mod Sydamerika. Fortynding af de største ishylder på halvøen forklares med varme vinde, der fører til smeltning af sne på overfladen af gletsjere om sommeren.
For at kortlægge tykkelsesændringerne i næsten alle flydende ishylder omkring Antarktis tog forskerne hensyn til resultaterne af 4,5 millioner målinger foretaget af ICESat-satellitten fra oktober 2003 til oktober 2008. Computermodellering var påkrævet for ikke at forstyrre de ændringer i istykkelse, der opstår på grund af naturlig akkumulering og komprimering af sne samt tidevandsbølger.
Tidligere arbejde anvendte radarmålinger, i dette tilfælde benyttede specialister sig til lasermålinger: de er mere nøjagtige til at registrere ændringer i istykkelse. Dette gælder især i kystområder. Radarhøjdemetere med lav opløsning klarer sig ikke godt på stejle skråninger, hvor ishylden berører land.
Salgsfremmende video:
ICESat var den første satellit, der specifikt var designet til at studere de polære regioner på Jorden ved hjælp af laserhøjdemålere. Han arbejdede fra 2003 til 2009. Dets efterfølger, ICESat-2, lanceres først i 2016.
Strømme i det vestlige Antarktis:
