På moderne engelsk forekom ordet "viking" i 1807, i en æra med voksende nationalisme og imperialisme. I de følgende århundreder var stabile stereotyper og foreninger, der var forbundet med vikingerne, forankret - for eksempel iført hornhjelme eller tilhørende et samfund, hvor kun mænd kunne opnå en betydelig position.
I hele det 19. århundrede blev vikingerne fremstillet som forløberne for europæiske kolonister. Ideen om en germansk overordnet race skød rod, drevet af primitive videnskabelige teorier og næret af nazismens ideologer i 1930'erne. Disse teorier er længe blevet modbevist, men opfattelsen af etnisk homogenitet blandt vikingerne er stadig udbredt - især blandt hvide racister.
I moderne kultur er begrebet "viking" næsten synonymt med indbyggerne i Skandinavien mellem det 9. og 11. århundrede. Vi hører ofte sætninger som "Viking blod", "Viking DNA" og "Viking forfædre", men i middelalderen havde dette ord en anden betydning end det, vi bruger i dag. Derefter betød det en type aktivitet: "gå Viking". Ligesom moderne pirater var vikingerne kendetegnet ved en let bedring, hvilket ikke var tilfældet for de fleste af de skandinaviske befolkninger, der forblev hjemme.
Selvom det nuværende ord "viking" stammer fra nationalismens æra, var det niende århundrede - den tid, hvor Viking-raids spredte sig ud over det moderne Europa - anderledes. Moderne stater - Danmark, Norge og Sverige - var stadig i deres spædbarn. Lokale og familiebånd var vigtigere end nationalitet. Navnene, som vikingerne blev beskrevet af deres samtidige - "Visings", "Rus", "Mazhi", "Zhenti", "Pagani", "Pirates" - havde ofte ikke en etnisk farve. Da ordet "dany" begyndte at blive brugt på engelsk, der var konsonant med "danskere", udpegede det repræsentanter for forskellige folkeslag, der tilhørte vikingenes rækker.
Vikingenes mobilitet førte til en blanding af forskellige kulturer blandt dem, og deres handelsruter strakte sig fra Canada til Afghanistan. Et kendetegn ved vikingenes tidlige succeser var sidstnævnte evne til at låne elementer fra mange kulturer, hvad enten det er kristent i Irland eller islamisk i det abbaside kalifat.
Skæringspunkter mellem kulturer
Fremskridt inden for arkæologi i de sidste årtier viser, at mennesker og varer i den tidlige middelalder flyttede flere afstande end tidligere antaget. I det ottende århundrede (før Viking-angreb nåede sit højdepunkt) var Østersøen den region, hvor skandinaviske, frisiske, slaviske og arabiske købmænd oftest kontaktede hinanden. Det ville være vildledende at tro, at de tidlige Viking-kampagner kun var hurtige angreb, der blev udført direkte fra Skandinavien og straks vendte hjem.
Salgsfremmende video:
Nylig arkæologisk og tekstmæssig undersøgelse viser, at vikingerne i løbet af deres kampagner lavede en række stoppesteder forskellige steder (hvad enten det drejer sig om hvile, genoplæsning, indsamling af hyldest og løsepenge, reparation af udstyr eller indsamling af oplysninger). Dette har ført til dannelsen af mere bæredygtige forhold til forskellige folk. I 830'erne og 840'erne blev der noteret alliancer mellem vikinger og lokale stammer i Storbritannien og Irland. I 850'erne blev irske landsbyer plaget af blandede grupper af gæliske (Gaedhil) og udenlandske (Gaill) kulturer.
Skriftlige dokumenter fra Storbritannien og Irland har overlevet fordømmelse og forsøg på at forhindre lokale indbyggere i at tilslutte sig vikingerne. De vidner om, at vikingetropperne ikke var begrænset til et folk. Ligesom senere piratbander (for eksempel de caribiske pirater i dagtidens morgen), tabte Vikinghold ofte deres medlemmer og adopterede nye, hvorved de udsendte fra forskellige kulturer og klasser.
Den kulturelle og etniske mangfoldighed i vikingetiden synliggøres kun ved fund i gravpladser og skattekasser fra det niende og det tiende århundrede. I Storbritannien og Irland blev der kun lavet en lille brøkdel af vikingsgenstande i Skandinavien.
Galloway-hamstret, der blev opdaget i det sydvestlige Skotland i 2014, indeholder genstande fra Skandinavien, Storbritannien, Irland, fastlands-Europa og Tyrkiet. Kulturel mangfoldighed er et kendetegn ved vikingefund. Analysen af skeletene, der blev udført ved hjælp af de nyeste videnskabelige metoder på vikingenes opholdssteder, afslørede en blanding af skandinaver og udlændinge uden etnisk opdeling efter rang og køn.
De fundne bevis tyder på befolkningsmobilitet og den gensidige indflydelse fra geografisk fjerne kulturer, drevet af Vikinges handelsnetværk.
Vikingenes æra var en nøgleperiode i processen med fremkomsten af staterne i Nordeuropa, og allerede i det 11. og 12. århundrede stræbte de efter at definere deres nationale identitet og udvikle passende myter, der kunne forklare dens rødder. Dette førte til, at der i de områder, der engang var beboet af vikinger, blev særlig opmærksom på alt, hvad der forbandt dem med Skandinavien, og hvad der ikke havde nogen forbindelse til Skandinavien blev ignoreret.
Det faktum, at disse myter, når de blev nedskrevet, ikke fuldt ud svarede til sandheden, bevises af de mange modsætninger i historier og folklore plot. F.eks. Antyder middelalderlige sagn om oprettelsen af Dublin (Irlands hovedstad) en dansk eller norsk oprindelse af byen (i de sidste år er der spildt meget blæk om dette emne): der er også en historie om tre brødre, der sejlede på tre skibe, konsonant med andre legender af denne art. Ironisk nok var det styrkelsen af de europæiske stater, der bragte slutningen af vikingetiden.
Uigenkendelig nationalisme
Ved daggry af vikingetiden var den moderne forståelse af nationalisme og etnicitet ikke relevant. Vikingenes kultur var forskelligartet, men i de områder, der dækkes af det, blev der sporet fælles træk - inklusive det gamle norrøne sprog, lignende teknologier inden for skibsbygning og militærhåndværk, arkitektur og mode, der kombinerede skandinaviske og udenlandske påvirkninger.
Disse tegn på identitet var mere forbundet med position i samfundet og med at høre til lange handelsruter snarere end med en bestemt etnisk gruppe. Identitet og opførsel i samfundet er i vid udstrækning skilt fra etniske rødder. Sammenligningen er den moderne forretningskultur, der har spredt den nyeste computerteknologi, lignende mødelokaler, vestlige dragter og engelsk. Denne kultur manifesteres i næsten alle lande i verden, uanset deres etniske identitet.
Tilsvarende blev vikingerne i det 9. og 10. århundrede bestemt af deres besættelse snarere end deres oprindelse eller DNA. Når vi holder op med at sidestille skandinaverne med vikingerne, vil vi bedre forstå, hvordan den tidlige vikingetid var, og hvordan vikingerne påvirkede fundamentet i det middelalderlige Europa ved at tilpasse os forskellige kulturer i stedet for at adskille dem fra hinanden.
Clare Downham