Fysiologer ved Stanford University var delvist i stand til at gendanne synet hos mus med afskårne synsnerver. Til dette blev en kombineret tilgang anvendt, herunder både visuel stimulering og brugen af kemikalier. En artikel, der beskriver eksperimentet, blev offentliggjort i Nature Neuroscience.
De fleste dyrs øjne indeholder nethinden, et tyndt lag af lysfølsomme celler. Det indeholder fotoreceptorer, der reagerer på forskellige bølgelængder af lys såvel som ganglioniske neuroner. I alt er der flere dusin typer ganglionceller, som hver er ansvarlig for behandling af specifik visuel information (bevægelse af genstande eller farve). De har også processer - aksoner, der samles i synsnerven og går til hjernen.
Hvis aksoner er revet fra hinanden, ophører visuel information med at strømme til hjernen. Samtidig mangler ganglioniske neuroner evnen til automatisk regenerering. Forskere har imidlertid fundet en måde at udløse reparationsmekanismer ved at stimulere en signalveje fra en kæde af molekyler, herunder TOR-proteinet, en cellevækstregulator.
Forskerne udsatte eksperimentelle mus med beskadigede synsnerver for stoffer, der øger TOR-aktiviteten. Derudover blev dyrene vist videoer med bevægelige sorte og hvide streger. Efter tre uger vurderede forskerne gnavernes evne til at reagere på visse visuelle stimuli, og graden af axonal regenerering blev også testet.
Resultaterne viste, at de fleste af aksonerne voksede igen og nåede de tilsvarende områder i hjernen. Gendannelsen af synet var imidlertid ufuldstændig, da, som forskerne mener, ikke alle typer af ganglionceller var i stand til at "nå" de cerebrale halvkugler. Fremtidig forskning fra fysiologer vil fokusere på at løse dette problem.