Antropologer har fundet, at størrelsen på en persons tænder og styrken af hans bid reduceres på grund af udseendet i kosten af kød, der er forarbejdet ved hjælp af stenredskaber. Undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet Nature.
Udviklingen af slægten Homo er ikke fuldt ud forstået, men det vides, at hjernen og kroppen af Homo erectus var større end de for tidligere hominider, hjernevolumen steg gradvist, men tænderne blev mindre, og tyggemusklerne var svagere.
I den tidlige paleolitiske periode begyndte Homo at fremstille værktøjer. Arkæologiske og paleontologiske fund tyder på, at mennesker begyndte at konsumere kød for ca. 2,6 millioner år siden, og varmebehandling af mad dukkede op 2 millioner år senere.
På trods af vigtigheden af kødforbrug blev der kun kendt lidt før den nuværende undersøgelse, nøjagtigt hvordan kød- og kødforarbejdningen påvirkede modifikation af tyggeapparater. Det er kendt, at Australopithecines spiste en masse plantefødevarer, og dette krævede omhyggelig tyggning og et stort energiforbrug til mad.
Forskere udførte et eksperiment, hvor voksne fik fodret standarddele af kød (de brugte gedekød, da det er hårdt og mere som vildtkød end oksekød), samt søde kartofler, gulerødder og rødbeder. Produkterne blev enten ikke forarbejdet overhovedet eller kun lidt forarbejdet. Ved hjælp af elektromyografi, en metode til undersøgelse af de bioelektriske potentialer, der opstår, når muskelfibre er ophidset, sammenlignede forskerne, hvor meget kraft forsøgspersonerne udøvede til at tygge forskellige fødevarer.
Det har vist sig, at det at spise uforarbejdet kød kræver mindre kræfter end at tygge rodgrøntsager. Antaget, at kød udgjorde en tredjedel af den antikke mands diæt, og han brugte stenredskaber til at forarbejde kød og grøntsager, ville folk være nødt til at tygge 17% mindre ofte og bruge 26% mindre kraft, beregnet forskere.
Forskerne viste således, at det var kød og tilgængeligheden af værktøjer og ikke forarbejdning af mad ved hjælp af ild, der bidrog til et fald i ansigtets og tyggeapparater hos en person, hvilket kunne føre til udviklingen af tale i fremtiden.