Forskere har fundet, at den pungdyr eller Tasmanianske ulv forsvandt fra Australien på grund af ekstreme vejrforhold og tørke. Vilde hunde og oprindelig jagt påvirkede ikke ulvebestanden. Forskning fra biologer fra University of Adelaide offentliggøres i Journal of Biogeography.
Pungdyrs ulve forsvandt fra Australien for ca. 3 tusind år siden, men fortsatte med at bo på øen Tasmanien indtil 1936. Årsagen til forsvinden af arter fra fastlandet og deres eksistens i de næste tre tusind år på øen forblev uklar. Ifølge en teori blev skabningerne dræbt af dingohunde, som ikke var i Tasmanien.
Forskere har undersøgt gammelt DNA udvundet fra knoglerne på væsener. Det viste sig, at klimaændringer for omkring 4.000 år siden, især tørken forårsaget af El Niño-strømmen, førte til forsvinden af ulve fra fastlandet.
”Pungdyrs ulve beboede engang det meste af det australske fastland, men da europæerne ankom i slutningen af 1700-tallet, blev ulve kun fundet i Tasmanien. Fra DNA-sekvensen, der blev ekstraheret fra knoglerne af den bukseprostiske ulv, lærte vi, at i det sydlige Australien var væsner opdelt i østlige og vestlige befolkninger. Dette skete inden begyndelsen af den sidste istid for omkring 25 tusind år siden, - sagde studieforfatter Lauren White.
Ifølge forskere har El Niño-strømmen og tørken mindre påvirket pungdyrs ulve i Tasmanien, da øen får mere regn.