I 1923 blev der udgivet en bog af den berømte forfatter og naturforsker, etnograf og antropolog Frank Melland "In Enchanted Africa" i London. Dets forfatter er medlem af Royal Anthropological, Geographical and Zoological Sociations of London. Et lille kapitel - kun tre sider - blev viet til en episode af særlig interesse for os.
I centrum af det sorte kontinent har forfatteren samlet forskellige, til tider meget vage, oplysninger om et bestemt underligt dyr kaldet congamato. Den bor, ifølge de indfødte, i det myrede område Jiundu, nordvest for Nord-Rhodesia (Zambia), tæt på grænserne til det belgiske Congo (Zaire) og Angola.
Fortrolig spurgte Melland en af de lokale beboere: "Hvad er denne congamato?" - "Det er en fugl." - "Og hvordan er hun?"”Det er ikke rigtig en fugl. Det ligner mere en firben med læderagtige vinger som en flagermus."
Melland indspillede denne dialog uden at dykke ned i tankerne, men efter et stykke tid tænkte han: hvorfor, det må være en slags flyvende krybdyr! Derefter stillede han nye spørgsmål og lærte, at væsenens spændvidden spænder fra 1,20 til 2,15 m, at den er fuldstændig blottet for fjer, og dens hud er glat og bar, og dens næb er udstyret med tænder.
Mere og mere overbevist om, at afrikanerne beskrev en flyvende firben til ham, besluttede han at vise dem bøgerne, som disse væsner blev malet i. Uden en skygge af tøven pegede de lokale fingre på billedet af pterodactyl og hviskede i rædsel: "Kongamato!"
Der var mange legender om denne væsen, den nød det mørkeste ry: De sagde, at det vælter både, og at det er nok at se på det for straks at dø af rædsel. "Sorte er overbeviste," skriver Melland, "at denne væsen stadig lever i dag."
Salgsfremmende video:
Ideen om, at en af pterosaurerne (flyvende firben) kunne have overlevet indtil for nylig er i modstrid med moderne paleontologi. De fleste af disse flyvende dinosaurer findes i juraen, sjældnere i kridttid. I henhold til den officielle videnskabelige version blev de udryddet for 70 millioner år siden.
Kraftig vingeflappende flyvning kræver betydelige energiudgifter. For at opnå dette og ikke få dødelig afkøling, var pterosaurerne nødt til at have et ret perfekt system med termoregulering af kroppen - som fugle eller flagermus. For at kroppen opretholder en konstant temperatur, skal fjer eller uld tjene dette formål, hvilket hjælper med at undgå for meget varmetab fra overfladen af kroppen.
Indtil videre er det næppe muligt med tilstrækkelig grund til at hævde, at de flyvende krybdyr var udstyret med fjer: de opdagede aftryk af deres kroppe viser kun tilstedeværelsen af membranvinger. Så måske havde disse mærkelige væsener pels? På den enorme hale af en pterosaur - Rhamphorhynchus - blev der fundet spor af hår og talgkirtler.
Størrelsen på en pterosaur varierer meget. Det spænder fra en spurve til en ørn, men der er også en amerikansk art, hvis vingespænde var 7,5 m. Denne pteranodon var en ekstraordinær væsen: hovedet blev fladet og presset til kroppen, hvilket dannede en kløvet ryg, som uden tvivl kunne tjene som et ror og tjener som en hale. Men rygter om flyvende firben i Afrika peger på en mere beskeden størrelse - op til 2 meter.
Måske taler vi om ramphorhynch?
"Jyundu-sumpen er et meget egnet sted, hvor en sådan krybdyr kan leve," skriver Melland. "Den besætter ca. 50 kvadratkilometer kontinuerlige myrer dannet af det indre delta i Jyundu-floden, der opdeles i mange kanaler og rivuletter, der smelter sammen til en krystalklar strøm. Hele sumpen er dækket med tæt vegetation: de lange stammer er overgroet med lianer og bregner. Dette ville være det ideelle hjem til congamato."
Dette er, hvad zoologen Ivan Sanderson, der rejste til Vestafrika i 1932-1933, sagde.
En dag, mens hans gruppe var i Alzumbo-bjergene i Kamerun, lagrede Sanderson og en af hans ledsagere, Georges, i en lille græsset bjergbane i en bjergskov. En flod flød i nærheden, klemt inde mellem stejle bredder, og vores rejsende blev tvunget til at vandre gennem vandet på jagt efter eksempler på dyr, de havde brug for.
Sanderson skød en ret stor flagermus, og den faldt ned i floden. Da han forsøgte at nå hende, snublede han. Da jeg kom i land, hørte jeg Georges råbe: "Forsigtig!"
”Jeg løftede hovedet,” siger Sanderson,”og råbte ufrivilligt ud og dykkede mekanisk ned i vandet. Bare et par meter over vandet stormede noget sort på størrelse med en ørn lige mod mig. Et blik var nok for mig til at skelne den hængende underkæbe med en halvcirkel med skarpe tænder, adskilt fra hinanden med en afstand fra en tand.
Da jeg dukkede op, var monsteret allerede forsvundet. Kort før solnedgang vendte han tilbage og flyver støjende langs floden. Han skravlede tænderne, og luften rystede, mens store sorte vinger skar ham op. Dyret slyngede sig ned på Georges, men han formåede at sprede sig på jorden, og væsenet forsvandt i skumringen.
Vi vendte tilbage til lejren, hvor de indfødte jægere ventede, som gik mere end en kilometer for at sælge deres trofæer til hvide.
- Hvilken slags flagermus er det, der har sådanne vinger? spurgte naturforskeren med en uskyldig stemme og spredte hænderne. - Og som alt sammen er sort.
- Olityau! - råbte en af de indfødte og begyndte at forklare på Assumbo-dialekten.
- Hvor så du ham? - spurgte til sidst en gammel jæger midt i den dødbringende tavshed.
- Der ved floden.
Alle jægere, når en greb deres kanoner og skyndte sig direkte til deres landsby og efterlod byttet så hårdt for dem i lejren."
Det skal bemærkes, at dette er et vidnesbyrd fra en erfaren, verdensberømt zoolog. Han afstod fra at kommentere den underlige væsen, men i dette tilfælde taler hans tilbageholdenhed til fordel for samvittighedsfuldheden i beskrivelsen. Forskeren taler om dyret som om en flagermus, men det er indlysende, at det ikke hører til nogen af de kendte arter.
Derudover svarer væsenens sorte farve og størrelse ikke til den brunlige eller rødlige farve på flagermus fra flagermusene, den største kendte flyvende pattedyr. Og den ekstraordinære frygt for lokale beboere … De kan ikke være så panikfulde at være bange for dyr, der hovedsageligt foder af frugt!
Bestemt, skal du sammenligne olityau fra Cameroun og congamato fra Zambia. Og her finder vi almindelige tegn: længde, en langstrakt næb, der er spækket med skarpe tænder, og den panik, de inspirerer af beboerne. Forskellene er kun i farve.
Ifølge Sandersons beskrivelser er han sort, mens Steiny er blodig. Men man kan mistænke, at den blodige farve er et figur af afrikanernes fantasi, der ønsker at se en mere aggressiv væsen i den end den virkelig er.
Sandersons beretning forklarer en væsentlig detalje i legenden om congamato, nemlig at dyret vælter både. Denne adfærdsmæssige egenskab har lidt at gøre med, hvad vi ved om pterodactyls og flagermus. Men hvis congamato og dens kolleger olityau har en vane med at dykke ved folk, der krydser deres territorium (hvis kun for at skræmme), er det let at forstå, hvorfor bådene vælter.