Måske havde den tidlige jord ingen pladetektonik eller magnetosfære, og for at erhverve dem måtte planeten udholde kraftige meteorpåvirkninger.
Varmen i jordens indre sætter pladerne i jordens litosfære i gang og gør vores planet rastløs og levende. Hvorvidt en sådan ting skete på det tidligste stadie af jordens eksistens i Catarchean (for mellem 4 og 4,6 milliarder år siden), er stadig ukendt: for knap geologisk bevis for denne æra har overlevet til vores tid. Nogle værker viser imidlertid, at den tidlige jord kunne have været dækket med en solid solid skorpe, og pladetektonik eksisterede ikke på den før for 3,5 milliarder år siden.
Denne - som endnu kontroversielle - holdning deles af forfatterne af en ny artikel præsenteret i tidsskriftet Nature Geoscience. Craig O'Neill og hans kolleger fra Australien og USA spekulerede på, hvad der splittede jordens litosfære og satte kontinenterne i gang. Faktum er, at planeten, ligesom andre organer i det indre solsystem, for mellem 4,1 og 3,6 milliarder år siden oplevede en periode med sent tungt bombardement og blev udsat for utallige og tunge slag.
Videnskabsmænd har modelleret Jorden i den Katarkæske æra - med en solid enkelt lithosfære, overophedet indefra - og undersøgt resultaterne af kollisioner med den af store protoplanetære organer op til 1.700 km på tværs.”Vores resultater viser, at kraftige meteoritpåvirkninger kunne have fået Jordens faste overflade til at synke ned i mantlen,” siger professor O'Neill. Vi taler om subduktion - afgangen af de litosfæriske plader i den oceaniske skorpe under kanterne på andre plader. Det er subduktion, der giver tektonik, nedbryde gamle plader, udløse jordskælv, vulkaner og væksten af nye bjerge.
Ifølge forskere var virkningen af meteoritbombardementet imidlertid langt fra begrænset. Det påvirkede også den ydre halvflydende kerne af planeten, hvilket øgede konvektive strømme i dets smeltede materiale. Begyndelsen på aktiv blanding af jern-nikkellegeringen kan føre til udseendet af et globalt magnetfelt - en anden vigtig betingelse for livet på Jorden.
Sergey Vasiliev