Einsteins generelle relativitetsteori er et ekstremt vigtigt redskab til at repræsentere det moderne univers, uden hvilket der ikke lanceres nogen satellit. Men hvordan observeres det i en skala, for eksempel af en hel galakse? Takket være forskere kan vi nu sige: det overholdes perfekt. De gennemførte en undersøgelse af to relativt fjerne galakser beliggende overfor hinanden og beviste, at relativitetsteorien er fejlfri.
Undersøgelsen anvendte Hubble-rumteleskopet og det meget store teleskop til at måle galaksens masse i forgrunden ved hjælp af både gravitationslinsering af dens bageste partner og rotationshastigheden af stjerner omkring dens kanter. Sammenligningen gjorde det muligt at verificere målingerne. Som et resultat var fejlen 9% - dette er meget, men i dag er det den mest nøjagtige måling.
Ikke at nyheden er stor, men generel relativitet er en af de stærkeste fundamenter i moderne forskning. Opdagelsen af en svaghed i den generelle relativitet vil betyde en revision af al moderne fysik, astrofysik og kosmologi til fordel for andre, mindre beviste og lovende teorier. Selvom denne undersøgelse ikke beviser, at generel relativitet er hovedprincippet for, hvordan universet fungerer, redder det forskere og virksomheder fra behovet for at kassere viden, der er akkumuleret gennem årtier.
I det næste årti vil to nye teleskoper - Euclid-satellitten og det store synoptiske observations-teleskop - kunne finde afvigelser fra den generelle relativitet på skalaer, der er 1000 gange større end omfanget af denne undersøgelse. Hvis generel relativitet består disse test, vil vi være sikre på, at dette er den rigtige teori, der beskriver virkningerne af tyngdekraften i universet som helhed. Så længe hun klarer sig, ville Einstein være stolt.
Ilya Khel