Tror du, at USA vandt den kolde krig ved at besøge månen? Og ikke uden grund. Men selv amerikanere selv tænker undertiden anderledes. Og det er heller ikke uden grund. Sovjetiske ubemandede køretøjer var der længe før Neil Armstrong tog sit gigantiske skridt. Som en del af London-udstillingen med sovjetisk rumfartøj og til ære for 50-årsdagen for landing på månen undersøgte BBC-korrespondent Richard Hollingham spørgsmålet: hvem vandt faktisk månens løb?
Få minutter før kl. 22 i Houston-tid den 20. juli 1969 afbrød tv-stationer deres udsendelser for at give historiske nyheder.
Ordene "Live fra månen" vises på skærmen, og billedet flimrer for at afsløre en metalltrappe mod et støvet monokromt landskab. Der vises en boot i synsfeltet: det er astronautens ben, der søger støtte. Så springer han ud af rammen.
Kameraet panorerer langsomt og viser en storslået øde udsigt over klipper, kamme, kratere. Astronautens stemme er uklar. Han hopper et par meter fra landeren og vi ser ham trække et flag fra en lomme i benet på sin rumdragt. Det er fastgjort til en sammenklappelig ramme, der udfolder sig; astronauten kaster flaget ned i månens jord.
Gå tilbage, bølger den første mand på månen til kameraet. Hammer og segl gættes på flaget i vakuum.
Denne alternative version af udviklingen af begivenheder i de tider, hvor den sovjetiske månekspedition kunne være den første, der nåede månen, er ikke så fantastisk. I februar 2016 fejres 50-årsdagen for månelandingen, men så kunne USSR virkelig blive den første månemagt - og en sovjetisk person kunne være den første til at sætte foden på månen.
I februar 1966 udførte den russiske rumfaresonde Luna-9 den første kontrollerede "bløde" landing på månen. Denne mission var et teknisk vidunder, der hjalp med at besvare grundlæggende spørgsmål om månens overflade og banede vejen for den første bemande mission.
Salgsfremmende video:
”I midten af 1960'erne forsøgte amerikanerne og sovjeterne samtidigt at komme til månen,” siger Doug Millard, kurator for rum ved Videnskabsmuseet i London, som i øjeblikket er vært for en udstilling, der samler en hidtil uset samling russiske rumartifakter.
”Før man placerede en mand på månen, var man nødt til at lande et robotapparat, men af en eller anden grund har vi en tendens til at glemme alle succeser fra den sovjetiske side,” siger han.
Ved tre meter høj bestod Luna 9 af en firkantet base med fire ben - svarende til Apollo-månemodulet. Den lodrette cylinder er kronet med en ovoid kuppel, der ligner en blomsters lukkede kronblade.
Blomster design
”Dette stykke var selve landeren,” forklarer Millard, mens vi studerer ingeniørmodellen på standen.”Da det var en meter eller to fra overfladen, blev det kastet tilbage, og fire kronblade åbnes, ligesom et barns legetøj - faktisk meget klogt, faktisk.”
I stedet for blot at meddele en landing i Ocean of Storms den 3. februar 1966 valgte missionsplanlæggere at tage en mere subtil tilgang til det globale samfund.
”De billeder, der blev sendt tilbage til Jorden, var på en frekvens, der var let at fange, hvilket var helt bevidst,” siger Millard. "Jodrell Bank-radioteleskopet i England modtog dem og transmitterede dem til hele verden."
Det så ud til datidens afiser, at Rusland skyndte sig på fuld gang til sejr over amerikanerne i rumløbet. Direktøren for Jodrell Bank, den fornemme radioastronom Sir Bernadre Lovell, beskrev landingen som et "historisk øjeblik" og tilføjede, at "det var den sidste præstation, der kræves for en bemandet månelanding."
Sammen med de ni billeder, der blev sendt, løste denne mission et problem, der alvorligt generede missionsplanlæggere på begge sider af jerntæppet. Der var frygt for, at månens overflade var dækket med dybt støvet "kviksand", og enhver lander ville synke. Luna 9 bekræftede, at jorden var solid, et faktum, der hjalp russerne og amerikanerne med at gå videre med deres bemande programmer.
Den sovjetiske kosmonauts landingsplan på månens overflade svarede til den amerikanske Apollo-plan. En kæmpe raket lancerer et modul og en lander ind i månens bane. Hvor Apollo-rumfartøjet, der er designet til tre personer, havde en tunnel, der forbinder kommandomodulet og landingen, forestilte det sovjetiske projekt et modul til to besætningsmedlemmer, der kan udføre ekstra-vognsaktiviteter og nå månens overflade.
Den åbenlyse kandidat til verdens første rumvandring var Alexei Leonov. Den glødende fem meter og kraftigt foldede månemodel LK-3, som den blev forberedt til, vises også på London Science Museum.
”Astronauten skulle være ved roret, spændt for at undgå at drive væk, kiggede ud i et lille vindue i en vinkel på månens overflade, da han kom ned,” siger Millard.”Du kan forestille dig Leonov kontrollere nedstigningen, der havde endnu mindre tid til at finde et landingssted end Neil Armstrong - så denne satsning kunne være endnu farligere end Apollo.
Beacon robot
Den sovjetiske plan havde flere indbyggede sikkerhedsfunktioner, som det amerikanske Apollo-program manglede. Lander var ikke kun udstyret med en reservemotor, men et ubemandet landingsmodul måtte sendes til månen på forhånd.
”Det kunne bruges i tilfælde af en fiasko af Leonovs lander,” siger Millard. - Også før Leonovs landstigning skulle der have været sendt en robot månefly, der ville fungere som et fyrtårn. Det ville også blive brugt i tilfælde af en nødsituation, så astronauten kunne nå reservemodulet og sikkert vende tilbage til Jorden."
Det var en ambitiøs og gennemtænkt plan. Månelandingen blev med succes afsluttet - uden besætning - i Jorden kredsløb. Og den første robotmåne rover Lunokhod-1 - på størrelse med en lille bil - gik til månens overflade i 1970.
Desværre for det sovjetiske rumprogram havde den kæmpe N-1-raket, der var nødvendig for at få Leonov til månen, aldrig en succesrig lancering. 105 meter høj, svarende til den amerikanske Saturn-5, var det en stærk raket. Den første fase alene omfattede 30 motorer.
N-1-projektet (dets motorer) blev aldrig hurtigt afsluttet efter den førende sovjetiske raketdesigner Sergei Korolevs for tidlige død, før den første lancering i februar 1969.
Alle fire lanceringsforsøg endte i fiasko - det første N-1-missil varede et minut, det andet styrtede ned på startpladen, den tredje og fjerde eksploderede.
På dette tidspunkt, i 1971, blev løbet om at få en mand til månen virkelig tabt, skønt det sovjetiske måneprogram officielt blev annulleret først i 1974.
Men hvad man ikke skal glemme, er, at de russiske robotprober først nåede det til månen. Og i januar 1973, et par uger efter at Gene Cernan forlod det sidste spor på Månen, begyndte den anden sovjetiske Lunokhod en fire-måneders mission for at studere månens overflade og undersøge Månen i høj opløsning.
Hvis N-1-raketprogrammet begyndte et par år tidligere, kunne Alexei Leonov faktisk blive den første person på månen. Men Millard siger, at nogle stadig ikke tror på det.
”Hvis Leonov var blevet den første person på månen, ville flaget have været anderledes, men det ville stadig dingle i et luftløst rum - for så snart du rører ved flaget på månen, stopper det ikke,” siger han. "Der ville være de samme konspirationsteorier, igen og igen."