De sidste ni indbyggere i byen Centralia i Pennsylvania kender godt navnet til forfatteren af den forbandelse, der brød dem. Det var engang en stor mineby, der blev bygget i midten af det 19. århundrede. Det blev designet og opført af Alexander Ria, civile minedirektører i Locust Mountain Coal and Iron Company. Der var to jernbanelinjer, der løb gennem byen, den havde syv kirker, fem hoteller og endda to teatre. Begyndelsen på slutningen af byen var mordet på dens grundlægger.
Alexander Ria blev dræbt den 17. oktober 1868. Tre mennesker blev anklaget for denne forbrydelse, og den 25. marts 1878 blev de hængt op ved en domstol. Men inden hans død forbandede Ria ikke kun morderne, men hele byen, der ødelagde ham. Han ønskede, at Centralia skulle brænde i helvede ild.
Rias forbandelse mindede om sig selv et århundrede senere, i 60'erne af det tyvende århundrede. Dybere deponeringer af affald begyndte at ulme fra en dårligt slukket deponering beliggende i en forladt åben gruve og spredte sig til sidst til resten af de forladte kulminer nær Centralia. Alle forsøg på at slukke ilden var ikke succesrige.
Siden da har hele byen i et halvt århundrede bogstaveligt talt været på en helvede flamme. En tyk røg strømmer ud fra jorden og omslutter alle gaderne. Flere mennesker omkom i den rødglødende underverden, da asfalten faldt under deres fødder, og de fleste valgte at forlade den forbandede by.
Den underjordiske brand brænder stadig i dag, og hvor længe den vil vare er ukendt. Der gøres ikke flere forsøg på at slukke branden, og der er nok kulreserver under jorden til at holde branden i gang i mindst 250 år.
Rute 61, der løb gennem den forbandede by, er forladt og gradvist ødelagt; røg og damp siver gennem revner i fortovet. Der er næsten ingen beboede huse tilbage i Centralia. De fleste af bygningerne er blevet revet, og området ligner nu en eng med flere gader, der løber gennem det. Det meste af byen er dækket med krat. I 2012 var der kun syv mennesker her af den samlede befolkning, og det amerikanske postkontor annullerede postnummeret for den tidligere by. Den eneste tilbageværende kirke af Hellig Jomfru Maria fra den ukrainske græske katolske kirke i byen afholder tjenester hver uge. Men den helvede brand brænder stadig.
Fra bogen: "De forbandede steder på planeten." Forfatter: Yuri Podolsky