De små filtrerende dyr, der lever i havene, absorberer små plaststykker og sprøjter dem ud i granuler. Sidstnævnte synker derefter ned på havbunden.
Observationer af sådanne skabninger, kendt som appendicularia, viser, at de er i stand til at "sprede" enorme mængder mikroplast fra de øverste lag af havet ned til dybden. Måske vil de hjælpe med at besvare det spørgsmål, der længe har plaget forskere: hvorfor flyder der meget mindre plast i havet end forventet?
At fjerne plastik fra overfladevand kan måske lyde som en god idé, men virkeligheden kan være anderledes. Dette betyder, at plast er en meget større trussel, siger Kakani Katija fra Monterey Bay Aquarium Research Institute.”Det kan have en skadelig effekt på væsener, der lever i havets dybde,” sagde hun.
Der er forresten virkelig en grund til sådan bekymring: de forurenende stoffer, der var forbudt for årtier siden, blev fundet selv i Mariana-grøften.
Desuden kan mikroplast meget vel påvirke mennesker, siger videnskabsmand Anela Choy. Vi spiser en masse havdyr, der lever på havbunden. Og forurening af havet ved hjælp af mikroplastik har forresten allerede truet den globale østershøst.
Mens et koncept som Great Pacific Garbage Patch fremkalder billeder af en flydende affaldsø, består det meste af plasten i verdenshavene af små stykker, der forbliver usynlige for det menneskelige øje.
For at finde ud af, hvad der faktisk sker med plastikken, begyndte forskere at undersøge bilagene med fokus på den gigantiske Bathochordaeus stygius. Længden på væsener, der ligner rumpetroller overstiger ikke et par centimeter, men slimet i huset, de udskiller, kan være op til en meter i diameter.
Tidligere undersøgelser af Cathius har allerede vist, at sådanne dyr filtrerer enorme mængder havvand hvert år.”De er utroligt vigtige organismer i de midterste farvande,” bemærker hun.
Salgsfremmende video:
Denne gang brugte specialister fjernstyrede køretøjer til at sprøjte små plastikkugler i nærheden af individuelle gigantiske bilag. Forskerne ønskede at finde ud af, hvad der ville ske. Alle observationer fandt sted på en dybde på 200-400 meter.
Nogle plastkugler vedhæftede sig de slimede huse i bilagene, som de regelmæssigt kasserer. Andre pellets blev slugt og derefter "integreret" i fækale klumper. Både huset og resultatet af middagen nedsænkes derefter på havbunden, hvor alt dette derefter spises af andre dyr.
Matthew Cole fra University of Exeter siger, at disse samme fæcespiller, der indeholder flydende plast, synker langsommere ned i bunden, og dermed sandsynligheden for, at de bliver spist på vej ned.
”Med andre ord er der en chance for, at plasten igen bliver spist af andre dyr,” siger han. Indtil videre er kun én ting uklar: hvordan mikroplast påvirker kroppen af dyr, der lever af den.
Forskningsresultaterne offentliggøres i det videnskabelige tidsskrift Science Advances.
