Lockheed Martin har annonceret planer om at sende mennesker på en tre-dages flyvning rundt om Mars.
På et møde i Florida-udvalget for National Space Club sagde den tidligere NASA-rumfærgerpilot Tony Antonelli, at ideen om en "Martian base camp" vil blive implementeret i 2028.
Ifølge Antonelli venter ikke Lockheed Martin på "noget mirakel" for at få tingene gjort. I stedet vil virksomheden stole på eksisterende teknologi. De seks astronauter ombord på Orion går i kredsløb omkring Mars i tre dage. Missionen finder sted inden for de næste 10-12 år, sagde Antonelli.
Meddelelsen kom på et tidspunkt, hvor NASA arbejder på et krav fra Donald Trump-administrationen om at vurdere muligheden for at sende et team af astronauter rundt om månen på den første flyvning fra Space Launch System og Orion.
Lockheed Martin annoncerede først, at det ville deltage i Mars Race i maj 2016 på People on Mars-topmødet i Washington DC. Virksomheden er overbevist om, at astronauter ved at cirkle rundt på Røde Planet vil være i stand til at udføre videnskabelig forskning i realtid. De vil analysere Marsberg, jordprøver og vælge det ideelle landingssted for mennesker på planetens overflade.
NASA ønsker at komme til Mars i 2030'erne. Lockheed Martin håber at overbevise rumfartsagenturet om, at orbitalposten et par år tidligere var en vigtig milepæl i at nå sit mål.
Lockheed Martin vil bruge Orion som missionens kommando- og kontrolcenter. Teknologi hjælper astronauter med at udforske Mars og overleve der i 1.000 dage.
Virksomheden udvikler også pladsboliger baseret på aktuelle NASA-projekter. Boligerne bruger et solcelledrevet elektrisk fremdrivningssystem, en teknologi, der allerede er drevet af satellitter.
Salgsfremmende video:
Rumfartøjet vil blive lanceret i 2018 uden et team, efterfulgt af en bemandet mission fem år senere.
Kinas nationale rumfartsadministration planlægger også at nå Mars i 2021.
Elon Musk, grundlægger af SpaceX, mener også, at det vil være muligt at sende de første mennesker til Mars i løbet af de næste 10-15 år.