Fønikere er et mysterium fra den antikke verden. De gav os alfabetet, bygget broer mellem øst og vest, men senere syntes deres civilisation at opløse. Nu har genetikere fundet, hvad arkæologer ikke har fundet - arvelige kombinationer af de første søfarende i historien er til stede i DNAet fra hver 17. mand i Middelhavsområdet
Fønikernes første omtale stammer tilbage til 1500 f. Kr., da de blev erobret af den egyptiske farao Thutmose III. I Bibelen er de kendt som "kanaanitterne", men der er ingen fuldstændig sikkerhed for, at alle "Kanaans efterkommere" var fønikere, allerede kendt fra gamle kilder.
"Karthago skal ødelægges!" - med disse ord afsluttede den herskende romerske senator Cato den ældre alle indlæg. Latinerne nåede deres mål: det er, hvad der skete med den fønikiske by, hovedstaden i staten med samme navn, i 146 f. Kr.
Efter indfangningen af Kartago går sporene fra en af de mest allestedsnærværende folk fra antikken, kendt selv i faraoernes tid i det XIV århundrede f. Kr., pludselig tabt.
Chris Tyler-Smith fra Wellcome Trust Sanger Institute og hans kolleger besluttede at finde dem - ved hjælp af Y-kromosomerne (de føres gennem den mandlige linje).
Først studerede lærde nøje Bibelen såvel som græske og romerske kilder for at tegne et detaljeret billede af fønikiske byer og kolonier.
Derefter blev der taget DNA-prøver af den moderne befolkning på disse steder, og deres detaljerede analyse blev udført. Derudover blev arvelige kombinationer af repræsentanter for de Middelhavsområder, hvor der ikke var nogen puniske bosættelser, undersøgt.
Det viste sig, at en af Y-kromosomvariationerne kun er til stede i de "fønikiske" regioner, hvor den findes i 6% af mændene. Se American Journal of Human Genetics for detaljer.
Salgsfremmende video:
”Fra begyndelsen vidste vi ikke, om vi ville være i stand til at identificere genetiske markører eller ej. Faktisk handlede vi kun blindt på baggrund af historiske beviser, men til sidst lykkedes det os,”siger Dr. Tyler-Smith.
Hans optimisme deles af Daniel Platt fra IBMs Computational Biology Center: "Dette er bestemt fønikiske fodaftryk."
For øvrig, som et biprodukt af genetisk analyse, har forskere fundet en ret betydelig tilstedeværelse i regionen med "græske" markører. Denne kendsgerning var forbundet med erobringerne af Alexander den Store - hans hær "opholdt sig" også i hele Middelhavet.