Philae-forskningsmodulet, der blev lanceret på overfladen af kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko, opdagede organiske molekyler - de enkleste byggesten, der er nødvendig for, at livet kunne opstå. Om denne avis The Wall Street Journal med henvisning til det tyske luftfartsagentur, der deltager i Rosetta-missionen.
Et instrument ombord på Philae opdagede organiske forbindelser i kometens atmosfære, der indeholder carbonatomer, der danner grundlaget for livet på Jorden. Nu analyserer forskere dataene for at finde ud af, om de organiske forbindelser, der opdages af Philae, er enkle, ligesom metan og methanol, eller mere komplekse, som aminosyrer - byggestenene til proteiner. Den luftbårne borning hjalp også Philae med at udvinde materialeprøver fra kometens faste overflade, men disse er endnu ikke undersøgt fuldt ud.
Kometer indeholder materiale fra det tidlige solsystem, som ikke har ændret sig i de sidste 4,5 milliarder år. Tidligere forskning har vist, at organisk materiale kan dannes i kometernes støvede atmosfære.
Undersøgelsen af det organiske materiale fra kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko vil hjælpe forskere med at forstå, om organiske molekyler blev bragt til den tidlige jord af kometer, eller om livet på vores planet stammer fra på en anden måde. For første gang var forskerne i stand til at foretage en direkte søgning efter organiske molekyler i atmosfæren og på overfladen af en komet.
Data indsamlet af Philae vil blive kontrolleret mod information modtaget fra Rosetta i kredsløb 67P. Da sonden befandt sig 200 km fra kometen i august, var en af dens sensorer i stand til at studere skyen af støv og gas, der omgiver kometens kerne.
Analyse af tidligere indsamlede data viste tilstedeværelsen af vand, kulilte og kuldioxid på kometen, som sandsynligvis blev frigivet fra under overfladen af kometen. Rumfartøjet Rosetta fandt også spor af ammoniak, metan og methanol. I oktober rapporterede medlemmer af Rosetta-missionen, der studerede koma, spor af en organisk forbindelse kaldet formaldehyd, såvel som andre molekyler, herunder svovldioxid og hydrogensulfid, der lugter som rådne æg.
Men det primære mål for søgningen på kometen 67P, hvor glycin blev opdaget i 2009, er aminosyrer. Deres fund vil styrke forskernes mening om, at livet blev bragt til jorden fra det ydre rum af kometer, der leverede organiske forbindelser.
Salgsfremmende video:
Philae-forskningsmodulet løb tør for energi på fredag. Forskerne lykkedes imidlertid at udføre en manøvre for at omorientere et af sine solcellepaneler tættere på sollys. Dette gav håb om, at sonden kunne komme sig næste år, når kometen nærmer sig Solen.
Vi er sikre på, at vi i de kommende måneder vil få nok sollys og energi til at genåbne Philae, sagde det tyske luftfartscenter.