”Hvis vi forstår det rigtigt, kan der være stjerner med lav masse med en sammensætning udelukkende fra Big Bang,” siger astrofysiker Kevin Schlaufman fra Johns Hopkins University. "Selvom vi ikke har fundet et sådant objekt i vores galakse, kan det eksistere." For nylig blev det kendt, at astronomer har opdaget en af de ældste stjerner i universet, hvis krop næsten udelukkende består af materialer, der er udbrudt i Big Bang.
Opdagelsen af denne stjerne, næsten 13,5 milliarder år gammel, betyder, at der kan være andre stjerner med lav masse og lavt metalindhold, relikvier fra Big Bang - måske var de allerførste stjerner i universet netop det.
Den nyligt opdagede stjerne er ganske usædvanlig, fordi denne i modsætning til andre stjerner med ekstremt lavt metalindhold er en del af "tynde skiven" på Mælkevejen - den del af vores galakse, som vores sol ligger i. Og fordi denne stjerne er så gammel, mener forskere, at vores galaktiske naboer muligvis er mindst 3 milliarder ældre end tidligere antaget. Forskernes fund blev offentliggjort i The Astrophysical Journal.
Stjernen er et barn af Big Bang
De første stjerner i universet efter Big Bang var udelukkende sammensat af elementer som brint, helium og noget lithium. Disse stjerner producerede derefter elementer, der var tungere end helium i deres kerner og fyldte universet med dem, eksploderede i supernovaer.
Salgsfremmende video:
Den næste generation af stjerner dannet af skyer af materiale prikket med disse metaller og inkorporeret dem i deres sammensætning. Metalindholdet eller metalliciteten i universets stjerner steg med gentagelsen af cyklussen for fødsel og død af stjerner.
Den ekstremt lave metallicitet af den nyligt opdagede stjerne indikerer, at der muligvis kun er en generation i det kosmiske slægtstræ, der adskiller os fra Big Bang. Faktisk er dette en ny rekordholder blandt stjernerne med det laveste indhold af tungmetaller - der er lige så mange af dem som der er på planeten Merkur. Til sammenligning har vores sol passeret tusinder af generationer i dette træ og har et tungmetalindhold svarende til indholdet af fjorten jupiter.
Astronomer har opdaget omkring 30 gamle "ultra-fattige metal" -stjerner med den omtrentlige masse af Solen. Stjernen, opdaget af Schlaufman og hans team, har en masse på kun 14% sol.
Denne stjerne er del af et system med to stjerner, der kredser om et fælles center. Astronomer opdagede denne lille, næsten usynlige "mindre" stjerne, efter at en anden gruppe astronomer opdagede en lysere "større" stjerne. Dette team målte sammensætningen af hovedstjernen ved at studere det optiske spektrum af dens lys i høj opløsning. Tilstedeværelsen eller fraværet af mørke bånd i en stjernes spektrum kan afsløre de elementer, den indeholder, såsom kulstof, ilt, brint, jern og alt andet. I dette tilfælde havde stjernen ekstremt lav metallicitet. Før det identificerede astronomer også usædvanlig opførsel af dette stjernesystem, hvilket angiver tilstedeværelsen af en neutronstjerne eller sort hul. Schlaufman og hans team tilbageviste dette, men under processen opdagede de en lille ledsager til den lyse stjerne.
Eksistensen af en lille ledsager viste sig at være en stor opdagelse. Schlaufmans team var i stand til at udlede sin masse ved at studere den lette "vrikke" af stjernen på grund af den yngre stjernes tyngdekrafttræk.
Siden 1990'erne begyndte forskere at tro, at i de tidligste stadier af universets eksistens kun kunne der dannes massive stjerner - og de kunne ikke observeres på nogen måde, fordi de hurtigt brændte deres brændstof og døde.
Men efterhånden som astronomiske simuleringer blev mere sofistikerede, blev det klart, at der i visse situationer stadig kunne eksistere en stjerne fra denne tidsperiode med en særlig lav masse, endda mere end 13 milliarder år efter Big Bang. I modsætning til enorme stjerner kan stjerner med lav masse leve i meget lang tid. Det antages, at røde dværgstjerner kan leve i billioner af år.
Ilya Khel
