Forskere udfører forskning ved hjælp af observations-, eksperimentations- og simuleringsteknikker. Normalt forsøger forskere at få alle disse metoder til at konvergere på samme resultat, men undertiden tværtimod, påvisning af en uventet "outlier", når de bruger en af metoderne, kan skjule antydninger til et mere komplekst billede af de processer, der studeres. Dette er netop, hvad der skete i en ny undersøgelse ledet af astrofysikere ledet af Gal Sarid, der studerer kometer, asteroider og planetdannelse og var involveret i studier af kometen 174P / Ehekla tidligere på året, hvilket resulterede i en artikel i den peer-reviewede videnskabelige magasin. I en ny undersøgelse opdager Sarid, at kometen slet ikke opfører sig som antydet i denne tidlige artikel.
”Dette er en yderligere bekræftelse af, at Comet Ehekla er et usædvanligt objekt i solsystemet,” sagde Maria Womack, professor i fysik ved University of South Florida, USA, og hovedforfatter af den nye undersøgelse.
Kometer er massive kugler af is og klipper, der indeholder flygtige forbindelser som kulilte, kuldioxid, brintcyanid og methanol i frosset form. Når en komet nærmer sig solen, fordamper flygtige stoffer og danner en damp-gas-konvolut omkring kometen, hvilket fører til en stigning i den observerede komets lysstyrke. Når fjernelsen af den halede gæst fra rummet fra solen falder lysstyrken gradvist. Nogle kometer viser imidlertid uventet en gentagen stigning i lysstyrkeniveauer, som allerede er observeret på et tidspunkt, hvor kometen er relativt langt fra solen.
Comet Ehekla er en del af en bestand af genstande kaldet centaurer, hvis baner ligger mellem Jupiter og Neptunus baner. Denne komet tilhører også en snævrere klassificeringsgruppe af centaurer og udviser kometlignende opførsel. Kometen indeholder en hel del kulilte, der sublimerer fra dens overflade, når den udsættes for sollys. I deres undersøgelse fandt Sarid og hans team, at niveauet af kulilte, som kometen udsender, er omkring 40 gange lavere end for andre kometer i solsystemet. Ifølge holdets antagelser kan dette enten skyldes kometen Ehekles særegenheder som repræsentant for centaurklassen eller af de kometers individuelle egenskaber, hvilket gør den til et unikt objekt for solsystemet.
Samlet fra University of Central Florida.