Klipperne på Mars's overflade har givet forskere det bedste bevis for, at planeten havde en iltrig atmosfære i fortiden.
Husk, at Mars fik sit kaldenavn "Red Planet" på grund af overflod af jernoxid på dens overflade, som har en rødrød farvetone og ellers er kendt som rust. NASAs Curiosity rover har også fundet betydelige mængder manganoxid i klipperne i Gale Crater.
”Vi fandt, at tre procent af klippen er manganoxid. Dette stof kræver meget vand og stærke oxiderende betingelser for dets dannelse, så atmosfæren i Mars kan indeholde meget mere ilt end tidligere antaget,”sagde Agnès Cousin fra Research Institute for Astrophysics and Planetology i Frankrig på det europæiske møde i Wien. Geophysical Union (Den Europæiske Geofysiske Union).
Mars 'atmosfære i dag er 95 procent kuldioxid og indeholder kun spormængder ilt. Imidlertid hævder mange forskere, at det engang var rig på ilt.
Og de nye data fra Curiosity rover-teamet er det mest direkte bevis hittil.
Rover detekterede tilstedeværelsen af manganoxid ved hjælp af ChemCam-værktøjet, der bryder klipper op med en laser. Derefter analyserer den resulterende støvsky for at bestemme de kemikalier og mineraler, den indeholder.
Indtil videre har videnskabsmænd ikke været i stand til at bestemme den nøjagtige alder på manganoxid (og dermed når ilt var til stede i Mars 'atmosfære), men de håber at gøre det ved at studere fremtidige data sendt af rover.
Salgsfremmende video:
Mange manganoxidforekomster er placeret tæt på det sted, hvor en sø engang befandt sig i krateret, der blev undersøgt. Denne væske med ilt opløst i det kan have spillet en rolle i dannelsen af mineralet, argumenterer Cousin.
Hvis der var for meget ilt der, var det sandsynligvis ikke særlig godt i det tidlige liv, siger Damien Loizeau fra University of Lyon. På Jorden ødelægger oxidation biologiske molekyler. Udseendet af ilt på vores planet var forbundet med de organismer, der gav anledning til det, men det var en katastrofe for andre organismer, der eksisterede dengang, konkluderer han.