I løbet af de sidste to årtier har Martian-rovere samlet en masse information om den røde planet. For geologer er dataene fra den kronologisk sidste enhed, nysgerrighed, der ankom Mars den 6. august 2012, den største interesse.
Roveren blev landet på planetens overflade i Gale-krateret, et stort meteoritkrater med en diameter på cirka 154 km. Forskere mener, at det opstod for omkring 3,5 milliarder år siden, og dens dybde giver os mulighed for at håbe på muligheden for at studere sedimentære lag, når de først var udsat for en meteorit.
Tilsyneladende er disse håb ikke ubegrundede. Til dato har roveren kørt omkring 20 kilometer og undersøgt sedimentære klipper med en tykkelse på ca. 400 meter. De er mellem 3,7 og 4,1 milliarder år gamle, siger Ezat Heydari fra Jackson University, Mississippi.
Heydari og hans kolleger brugte sedimentære data til at fortolke geologiske processer, der fandt sted for milliarder af år siden på Mars. Resultaterne blev præsenteret på det årlige møde i Geological Society of America i Indianapolis, Indiana.
Inden for dette afsnit på 400 meter identificerede forskerne fire forskellige klippetyper, og efter deres mening er de alle på en eller anden måde relateret til vand.
Et af lagene, kaldet Hummocky Plain Unit, består af granulære aflejringer, hvor størrelsen på individuelle sten når op til 20 centimeter. I samme tykkelse lykkedes det rover at fotografere blokke på cirka fire meter i størrelse. På jorden, hvis stenene er valset korrekt, vil dette blive fortolket som moræneaflejringer efterladt af gletsjeren. På Mars er det vanskeligere at drage konklusioner om stenernes tilstand, indtil videre antages det, at der ikke var nogen omfattende gletsjere der. Men der var flydende vand, og hvis det kunne flytte blokke på fire meter, var der meget af det.
Mars-sedimentære klipper fra Gale-krateret. Udseende, der ikke kan skelnes fra jordbundne flodsedimenter.
Derudover henledte videnskabsmænd fra Heydari-gruppen opmærksomheden på den maritiske lettelse, hvis egenskaber efter deres mening indikerer tilstedeværelsen af kraftige vandløb, op til 10-20 meter dybe. Samlet betyder det tilsyneladende, at der i det mindste nogle gange tidligere var meget vand i Mars.
Salgsfremmende video:
Heydari siger, at de sedimentære klipper, der findes i Gale-krateret, måske har sin oprindelse i forhold, der er geologisk identiske med dem, der eksisterede på Jorden i Pleistocene (for 2 millioner til 12.000 år siden), med storskala glaciation og voldelige oversvømmelser.
For detaljer, se rapporten fra American Geological Society.
Sergey Sysoev