BepiColombo-sonden har bestået vibrationstest og forbereder sig på lancering, og ESA har afsløret detaljer om sin mission til Merkur.
I næsten 10 år har de europæiske (ESA) og japanske (JAXA) rumfartsbureauer arbejdet på en fælles BepiColombo-mission, som skulle gå til Mercury i 2018. Enheden bestod for nylig afsluttende prøver inden den endelige forsamlingsforsamling. Som en afslutning organiserede ESA en briefing, hvor ingeniører og forskere afslørede nye detaljer om det kommende flyvning og videnskabelige arbejde.
Kviksølv er stadig en af de mindst studerede planeter i solsystemet, skønt den overhovedet ikke er så langt væk (ca. 77 millioner km) som for eksempel Saturn. Den brændende nærhed komplicerer i høj grad driften af rumfartøjer, indtil videre har kun to amerikanske sonder, Mariner-10 og Messenger, undersøgt Merkur. Det sidstnævnte arbejde bragte en masse interessante opdagelser og mysterier. ESAs og JAXAs nye mission vil være i stand til at løse nogle af dem: I modsætning til de foregående, skulle enheden endda lande på planets overflade.
BepiColombo bliver nødt til at aftappe på forhånd, hvilket har gjort sin flyvevej meget vanskeligere. Ifølge ESA-udviklere vil sonden flyve rundt på Jorden, to flyby omkring Venus og seks mere omkring selve Merkur, inden de endelig konvergerer med den. Den lange rejse vil tage mere end syv år og slutter i 2025. Allerede i Mercury's bane vil BepiColombo opdeles i to uafhængige køretøjer, europæisk og japansk, som vil begynde at undersøge. Mercury Planetary Orbiter (MPO) satellit og Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) magnetosphere explorer vil adskille sig fra Mercury Transfer Module (MTM). IMO er lavet af JAXA, og resten af missionelementerne - plus den tre meter lange MOSIF-solcreme - er europæiske partnere.
BepiColombo "samlet": i bunden på en konisk base - MTM-modul; det indeholder kredsløbsmodulet MPO, endnu højere - magnetosfæreforskeren MMO. På højre side af gulvet er MOSIF / & copy; ESA-C solskærm. Carreau / CC BY-SA 3.0 IGO
På stedet for BepiColombo venter ekstreme temperatursvingninger, der kan variere i løbet af dagen fra –170 til 430 ° С, plus kraftige strålingstrømme fra solen. Ifølge en af missionens udviklere, Ulrich Reininghaus, for rumfartøjet "er det som at arbejde i en pizzaovn." På samme tid vil MPO operere i en svagt langstrakt polær bane om Merkur og udforske dens overflade og interne struktur; IMO bevæger sig i en meget elliptisk polær bane og måler planetens globale magnetfelt.
Det vigtigste spørgsmål, som videnskabsmænd håber at besvare takket være BepiColombo-data, forbliver arten af den geologiske aktivitet i Merkur. Messenger viste, at planeten stadig er mindre i størrelse, muligvis på grund af den fortsatte afkøling af kernen, og geofysikere håber at forstå, hvorfor og hvordan dette sker. Aflejringerne af "evig" is i skyggerne i bunden af dybe krater og vulkaner, som Messenger bemærkede, skal også bekræftes. Endelig vil solens nærhed med dens kraftige tyngdekraft give endnu en gang og med særlig nøjagtighed mulighed for at kontrollere nogle af konsekvenserne af den generelle relativitetsteori.
Sergey Vasiliev
Salgsfremmende video:
