Paleontologer har fundet nye beviser for, at den berømte Lucy, der nu betragtes som "formanden" af vores art, tilbragte megen tid på grene af træer og ikke kun rejste over sletterne, ifølge en artikel offentliggjort i tidsskriftet PLOS ONE.
”Det kan virke unikt for os, at tidlige homininer som Lucy havde evnen til at gå oprejst og brugte meget tid på at klatre i træer. Naturligvis vidste Lucy ikke selv om hendes unikhed og levede bare på den gamle jord, vandrede på jorden, klatrede i træer, hvor hun så efter mad og vævet reder, indtil hendes liv blev skåret kort efter en ulykke og faldt til jorden. - siger John Kappelman fra University of Texas i Austin (USA).
I dag blandt paleontologer og antropologer er der ingen enighed om, hvor det moderne menneskes hjemland er, og hvornår de første repræsentanter for vores familie dukkede op. Denne rolle kræves ligeledes af to hjørner af Afrika - Awash National Park i Etiopien og "menneskets vugge" i Olduvai-kløften i Sydafrika.
Den første kandidat støttes af det faktum, at resterne af "Lucy", en ung kvindelig Afar Australopithecus, som boede for 3,18 millioner år siden i Afar-regionen i Etiopien, blev fundet på dette lands territorium i 1972. Hendes lemmer blev tilpasset til bipedal bevægelse, og mange af de anatomiske træk lignede, hvordan mennesker er arrangeret, hvilket får mange forskere til at tro, at "Lucy" er en slags "formemor" af slægten Homo.
I dag har Lucy stærke konkurrenter - Littlefoot og den menneskelige stjerne Homo naledi fra Sydafrika, så forskere studerer deres levninger med fornyet interesse i et forsøg på at finde den ægte stamfar til slægten Homo.
I august i år fandt Kappelman og hans kolleger bevis for, at Lucy døde, faldt fra et træ og ramte jorden, hvilket rejste tvivl om hendes "førstefødselsret" blandt nogle forskere. Andre paleontologer tog Kapelmans idé med fjendtlighed og udtrykte tvivl om pålideligheden af de data, de brugte, og metoderne til deres analyse.
Som reaktion på kritik genanalyserede forfatterne af artiklen mere end 35 tusind "sektioner" af hendes knogler, opnået ved at "scanne" alle kendte rester af hende med en CT-scanner, og sammenlignede dem med resterne af to andre arter af primater - mennesker og sjimpanser.
Som forskerne forklarer, afspejles et livs livsstil i, hvordan dets skelet er arrangeret - på de steder, der er under maksimal belastning, bliver knoglerne tykkere, og de knogler, der er mindst belastede, tværtimod bliver tyndere. I overensstemmelse hermed giver en sammenligning af knoglerne fra tæt beslægtede arter os mulighed for at forstå, hvor en af deres ejere boede, og hvad han gjorde, kende de økologiske nicher fra hans pårørende.
Salgsfremmende video:
”Tennisspillere er et godt eksempel på dette fænomen - knoglevævet i deres rackethånd er meget tættere end dets modstykke på den anden side,” fortsætter videnskabsmanden.
Ligeledes "menneskelige knogler" tykkere "når de ses fra siden af kraniet mod benene, hvilket indikerer, at vi overvejende er jordiske. For sjimpanser er det modsatte billede karakteristisk - knoglerne på deres arme og skuldre er mærkbart tykkere og større ovenpå, hvilket er forbundet med deres arboreal livsstil.
Lucy, som det viste sig, var præget af et helt andet billede - tykkelsen og styrken af de øverste og nedre dele af hendes knogler var omtrent den samme, hvilket betyder, at hun indtog en mellemstilling mellem mennesker og sjimpanser.
Ifølge forfatterne af artiklen antyder et sådant resultat, at Afar Australopithecines brugte omtrent lige så lang tid på jorden og på grene af træer. Ifølge forskere byggede Lucy og hendes slægtninge rede i træer for at beskytte dem mod rovdyr under søvn eller hvileperioder. Afar Australopithecines faldt sandsynligvis ned til jorden i løbet af dagen og kiggede efter mad i savannerne og sletterne, mens de ikke undgik skovene.
Alt dette modbeviser ifølge Kapelman og hans kolleger ikke, men taler for, at Lucy og hendes slægtninge faktisk var en "overgangsart" mellem vores forfædre fra slægten Homo og gamle hominider.
