En gruppe forskere fra Korea viste, hvordan en neuroimplantat kan bruges til at kontrollere en muses opførsel: få et dyr til at ignorere seksuelle stimuleringer og fødevarer, miste interessen for et objekt eller omvendt forfølge det.
Et implantat blev indbygget i hjernen på hver mus, hvis basis var et filament af optisk fiber. Gennem den blev der transmitteret lys under gnaverens kranium og stimuleret en del af hjernen, som forskere tidligere havde isoleret, og observerede hvilke grupper af neuroner, der aktiveres, når dyret studerer et nyt objekt - for eksempel et legetøj.
Lysaktivering af neuroner eller optogenetik er en populær teknik til undersøgelse af hjerneregionernes funktioner. For at "tænde" en gruppe neuroner ved hjælp af lys, bringes genetisk modificerede dyr ud, i hvis celler lysfølsomme receptorer - opins syntetiseres. Nogle gange leveres opsins til de ønskede dele af hjernen ved hjælp af virale vektorer, som det blev gjort i dette eksperiment.
Forskere ledet af ingeniøren Phill-Seung Lee og biologen Daesoo Kim gav et stimulerende signal og observerede opførslen af en mus, hvor et legetøj på en pind blev placeret i buret. Da neuro-implantatet gav lys, kunne dyret ikke rive sig væk fra legetøjet og jage det, og så snart implantatet var slukket, mistede det interessen.
Derefter satte forskerne gnavere i en labyrint med syv "attraktioner": en trådstige, en smal bro og et område med en ujævn overflade samt to distraktioner - en løbende hun (alle mus med implantater var hanner) og en føder. Derudover gjorde forskerne implantatet mere kompliceret: ud over den optiske fiber, der transmitterer det stimulerende signal, optrådte der et legetøj, der var fastgjort som en "gulerod foran sneglen på et æsel" og en kasse med et servodrev, der styrer legetøjets position i forhold til musens ansigt. Servoen blev styret via Wi-Fi fra en computer.
Resultaterne har været meget imponerende. I videoen fra 02:05 kan du se, hvordan musen passerer ruten og kun adlyder eksperimentatoren: dyret jagter legetøjet og vender sig efter det, når personen drejer enheden fjernt. Derudover ignorerede musene stimuli fuldstændigt: de løb hurtigt forbi hunnen og forbi behandlingen. Beskrivelsen af eksperimentet er offentliggjort i Nature Neuroscience.
Skaberne af bærbare computermus, Lee og Kim, mener cyborgdyr, hvis opførsel kan kontrolleres af mennesker, er et meget vigtigt og lovende forskningsområde. Cyborgs kombinerer lydighed fra robotter og fremragende langrendskompetencer, tilpasningsevne og opfindsomhed hos dyr.
Ksenia Malysheva
Salgsfremmende video: