39-årige Lewis Gordon Pugh kan sikkert svømme en kilometer i vand, hvis temperatur ikke overstiger nul grader. Efter at have undersøgt Pughs krop sørgede forskere for, at hans reaktion på kulde faktisk er unormal
På trods af en række medfødte fordele blev hans næsten overmenneskelige evner stort set erhvervet gennem træning, bemærker journalist Duncan Graham-Rowe.
Andre sager er kendt i verden: F.eks. Kunne japanske og koreanske perledykkere i gamle dage tilbringe i vand med en temperatur på 10 grader i op til 30 minutter. Og alligevel, efter 30 minutter i koldt vand, falder deres kropstemperatur til 35 grader - på randen af forfrysning, understreger forfatteren. I modsætning hertil holder Pugh, efter en 30-minutters svømmetur i meget koldere vand, sin kropstemperatur på 36 grader.
Pugh blev interesseret i at svømme i en alder af 17 i Sydafrika, og kun en måned efter den første seriøse lektion deltog han i en 7 km svømning ved en vandtemperatur på 12 grader - omend i en dykkerdragt, siger forfatteren. I løbet af de sidste 20 år har svømmeren deltaget i 17 marathon-svømme, herunder en 21-dages 204 km svømning langs Sognefjorden i Norge.
Pugh forklarer sin succes med omhyggelig psykologisk forberedelse: I flere uger før svømmeturen udfører han øvelser under vejledning af en psykolog i op til fire timer om dagen, så han kan slappe af og fokusere.”Jeg tænker over alle stadier i svømmeturen, fra start til slut, jeg hører mine hænder sprøjte i vandet, jeg føler is på min hud,” siger han i et interview. På tærsklen til svømmetiden prøver han at røre sig op ved at lytte til kompositioner af Eminem og P. Diddy. "Få minutter før starten husker Pew disse følelser, som giver ham uden fysisk anstrengelse at hæve hans kropstemperatur til 38,4 grader - så meget som 1,4 over det normale," skriver avisen.
Pugh nedsænkes øjeblikkeligt i koldt vand, hvilket ville forårsage chok og død hos de fleste mennesker, siger den britiske fysiolog Michael Tipton. Han formår på en eller anden måde at bevare muskelvarmen og følgelig koordinationen af bevægelser. Et af Pughs talenter er endnu ikke blevet forklaret af videnskaben: Han ved, hvordan man beroliger sin rysten - en ubevidst reaktion på kulde, der tænder så snart kropstemperaturen falder under 36,6 grader, konstaterer avisen. I koldt vand er rysten skadelig - det fremskynder kun afkøling af kroppen, forklarer forskere.
Pews personlige rekord svømte i vand med en temperatur på minus 1,7 grader på Nordpolen. Derefter følte svømmeren ifølge ham ikke sine hænder i fire måneder. Efter at have realiseret sin drøm om arktisk og antarktisk svømning, trak Pugh midlertidigt tilbage, konkluderer forfatteren.
