Fra døtre til soldater, fra husstand til våben. Den eneste dokumenterede kvindelige militære enhed i moderne militærhistorie. Disse kvinder boede i Afrika syd for Sahara. Det lykkedes dem at få deres kolonialister til at ryste af frygt.
Folk døbte dem Dahomey Amazons, og de kaldte sig selv "N'Nonmiton", som bogstaveligt betyder "vores mødre." De forsvarede deres konge i de blodigste slag og blev betragtet som elitedivisionen i kongeriget Dahomey, i dag hører disse territorier til Republikken Benin. Amazonerne blev edsvoret ind som jomfruer og blev betragtet som uberørelige. Deres varemærke blev halshugget med lynets hastighed.
Disse krigere er på ingen måde mytiske figurer. Den sidste Dahomean Amazon døde i en alder af hundrede år i 1979, denne kvinde ved navn Navi hvalede sit liv væk i en fjern landsby. På de bedste tidspunkter udgjorde Amazoner næsten en tredjedel af den Dahomean-hær; efter europæiske standarder udmærkede de mænd i mod og effektivitet i kamp.
Amazons historie går tilbage til det 17. århundrede. Der er forslag om, at amazonerne oprindeligt var elefantjægere og imponerede kongen meget med deres fingerfærdighed i denne sag, mens deres mænd kæmpede med fjendens stammer. En anden teori er, at kvinder var de eneste, der blev tilladt ind i det kongelige palads efter mørke.
Det er således kun naturligt, at de var kongens livvagter. Det var som det var, kun de stærkeste, sundeste og mest modige kvinder blev valgt til omhyggelig forberedelse, hvilket gjorde dem til dræbemaskiner, der har skræmmet hele Afrika i over to århundreder.
Salgsfremmende video:
De var bevæbnet med hollandske musketter og macheter, og i begyndelsen af det 19. århundrede blev Amazonerne mere krigslige og hårdt loyale overfor kongen. Piger, der begyndte i en alder af 8 år, blev rekrutteret i grupper og fik våben. Nogle kvinder kom frivilligt til enheden, mens andre blev sendt dertil af deres mænd og klagede over deres manglende kontrol.
Frem for alt blev de lært at være stærk, hurtig, hensynsløs og i stand til at modstå uudholdelig smerte. Øvelserne, der minder noget om gymnastik, inkluderede at hoppe over vægge sammenviklet med tornede akacieskud. Kvinder blev også sendt til de såkaldte "Hunger Games", de tilbragte 10 dage i junglen og havde kun en machete med dem. Efter sådan træning blev de fanatiske krigere. For at bevise deres værdi måtte de blive dobbelt så hårdføre som mænd. Dahomey Amazons stod i kamp til det sidste, hvis kongen ikke modtog en ordre om at trække sig tilbage og kæmpede for liv og død, overgav de sig aldrig.
Disse kvinder blev forbudt at gifte sig eller få børn, mens de tjente. De antages at være gift med kongen. Men på samme tid holdt de alle et løfte om kyskhed og fik en næsten halvhellig status som elitekrigere. Selv kongen turde ikke at bryde deres løfte om kyskhed, og hvis du ikke er kongen, var det at dø ved at berøre Amazonas straffbart.
I foråret 1863 ankom den britiske opdagelsesrejsende Richard Burton til Dahomey på en mission fra den britiske regering for at bringe fred til folket i Dahomey. Dahomeanerne var en militant nation og deltog aktivt i slavehandelen, dette spillede i deres hænder, hvilket gjorde det muligt for dem at beslaglægge og sælge deres fjender. Dahomey-amazonerne forbløffede simpelthen Barton. Ifølge ham var deres muskler så udviklede, at de kun kunne genkendes som kvinder af deres bryster.
De kvindelige soldater var en del af hærens elitefløj som kongens livvagter. Nogle mener endda, at enhver mand i Dahomey-hæren havde en kvindelig modstykke. Burton tilnavnet denne hær "Black Sparta".
Kvinderne blev undervist i færdighederne med overlevelse, disciplin og hensynsløshed. Brutalitetstræning var nøglen til at ramme kongens soldater. Rekrutteringsceremonien involverede at kontrollere, om krigere ville være hensynsløse nok til at kaste en fange fra en dødelig højde.
En fransk delegation, der besøgte Dahomey i 1880, observerede en seksten år gammel Amazon under træning. Deres optegnelser oplyser, at hun kastede macheten tre gange, før fangens hoved blev hugget af. Hun udtørrede blodet fra sit våben og slukede det til jubel fra amasonerne, der så på hende. Det var tradition for dem at bringe fjendens hoved og kønsorganer hjem.
På trods af den brutale træning var kvinderne ved. For mange var dette en chance for at undgå hårde husholdningsopgaver. At tjene som Amazons tillod kvinder at stige til niveauet for befalingsmænd, at have magt og ikke spille den sidste rolle i Grandforsamlingen, der diskuterede rigets politik. De kunne endda blive rige og forblive ensomme og uafhængige. De boede selvfølgelig under kongen, men de havde alt, hvad de ville, ja, tobak og alkohol. De havde tjenere.
Stanley Alpern, forfatteren til den eneste komplette undersøgelse af Amazons liv på engelsk, skrev:”Da Amazoner forlod paladset, bebudede en slavepige med en klokke det. Ringen af klokken gjorde det klart for mændene, at de var nødt til at komme ud af vejen, bevæge sig nogen afstand og se i den anden retning.
Selv efter at Frankrikes koloniale ekspansion i Afrika blev intensiveret i 1890'erne, fortsatte Dahomey-Amazonserne med at inspirere til frygt. Soldaterne fra den franske hær, der havde trukket en af amasonerne i seng, blev ofte fundet om morgenen med halsen afskåret. Under Franco-Dahomean-krigene tøvede mange franske soldater, før de dræbte en kvinde. Denne undervurdering af fjenden førte til flere tab i den franske hær, og amasoniske enheder angreb bevidst franske officerer.
Ved afslutningen af den anden Franco-Dahomean-krig fik franskmændene stadig overhånd, men først efter fremmedlegionens ankomst, bevæbnet med maskingevær. Kongens sidste kræfter blev tvunget til at overgive sig, næsten alle Amazoner døde i de hårde slag i denne krig. Senere skrev legionærerne om Amazons utrolige mod og mod.
I 2015 lancerede en fransk gadekunstner en kampagne for at hylde de kompromisløse kvindelige krigere i det 19. århundrede. Arbejdende i Senegal, syd i Dakar, overførte hun billeder af ansigterne på disse krigslige kvinder fra gamle fotografier fundet i lokale arkiver til husets vægge.
Da amazonerne blev betragtet som de mest formidable kvinder på jorden, havde de en enorm indflydelse på holdninger til kvinder i afrikanske lande og videre.
