Den berømte britiske fysiker Stephen Hawking har meddelt, at han går ud i rummet på et Virgin Galactic-skib. Ifølge den elektroniske version af avisen Daily Mail sagde han dette i et interview med Good Morning Britain-programmet, der sendes på ITV mandag 20. marts, kl. 06:00 britisk tid (09:00 Moskva-tid).
Da han blev spurgt om, hvad lykke var for ham, svarede videnskabsmanden, at tre børn bragte ham den største glæde.”Og jeg kan fortælle dig, hvad der vil gøre mig glad - rejse ud i rummet. Jeg troede, at ingen ville tage mig derhen, men Richard Branson (ejeren af Virgin Group, der inkluderer Virgin Galactic - "Lenta.ru") bød mig et sted i Virgin Galactic, og jeg svarede med det samme ja,”sagde han. …
I slutningen af september 2016 offentliggjorde The Guardian et uddrag fra bogen om forskeren af sorte huller "Sådan oprettes et rumskib", hvor forfatteren opfordrede menneskeheden til at erobre andre planeter. Hawking mener, at livet på Jorden er i en stadigt voksende fare og kunne blive ødelagt af en naturkatastrofe eller menneskeskabt katastrofe.
Svæveflyet er udviklet af Scaled Composites LLC og bygget af The Spaceship Company for Virgin Galactic og er designet til turistflyvninger op til ca. Rejseomkostningerne for hver af de seks passagerer vil være omkring 200 tusind dollars. Cirka 800 mennesker har allerede reserveret billetter, inklusive foruden Hawking, skuespillerinde Angelina Jolie og sangerinnen Lady Gaga.
Stephen Hawking er kendt for sit arbejde med kosmologi og popularisering af videnskab. Han var den første til at offentliggøre en artikel om muligheden for at fordampe sorte huller. I 1963, mens han studerede ved Oxford University, blev han diagnosticeret med en sjælden kronisk sygdom i centralnervesystemet - amyotrofisk lateral sklerose. Næsten 20 år efter en trakeostomi mistede videnskabsmanden evnen til at tale og har siden da brugt en talesynthesizer. Siden 1997 har han brugt en kørestol med en computer. En alvorlig sygdom forhindrede ikke Hawking i at blive en af de mest berømte moderne teoretiske fysikere og arrangere sit personlige liv. Den 8. januar fandt han 75 år gammel.