Drømmen om Mars-efterforskning er længe gået af mode. På samme tid er det absolut uklart, hvad en person ønsker at opnå der.
Astronauter vader gennem det rustrøde sand, euforisk fra det historiske øjeblik og lav tyngdekraft. Selvfølgelig har de et kamera med sig. Det tager et kvarter for den første video at lande på Jorden. Og her er det, en besked fra en afstand af 270 millioner kilometer - "Mars hilser menneskeheden velkommen."
Vil det ske snart? Vil folk være på Mars i den nærmeste fremtid? Et sådant indtryk kan opstå i disse dage. I løbet af den sidste uge har NASAs afsluttede eksperiment skabt voldelige reaktioner. Seks unge forskere boede isoleret i højlandet på Hawaii i et år for at simulere livet på Mars. For et par måneder siden sagde lederen af Space X og Tesla, Elon Musk, at han i 2025 planlægger at begynde at kolonisere vores naboplanet.
Skinnende rubin
Selvfølgelig kan du drømme 40 år efter, at roboten først landede på det bløde sand på Mars. Men indtil videre er dette intet andet end en drøm - en kontrolleret landing på Mars. Samlet set skulle denne drøm skuffe alle dens fans. I de sidste årtier er menneskeheden faktisk ikke kommet tæt på dens gennemførelse. Og indtil videre er der ingen grund til at tale om ændringer i den nærmeste fremtid.
Fra jordens side ser Mars lovende ud - en skinnende rubin på nattehimlen, hvorpå drømmere og science fiction-forfattere længe har projiceret deres sugen efter fjerne vandringer. Et sted, som mange gerne vil besøge, uden at vide nøjagtigt hvorfor.
Salgsfremmende video:
En guidet landing på Mars er en skuffende drøm
Når han ses i en tæt afstand, mister Mars sin charme. Det er en iskald ørken med en gennemsnitlig temperatur på minus 50 grader, hvor sandstorme kan rasere i måneder. Marsoverfladen er oversat med salte, den har ikke både et magnetfelt og et ozonlag, der beskyttede os levende væsener mod stråling fra rummet.
Folk ville være i stand til at overleve her ved hjælp af højteknologier, i begrænsede levesteder, hvor klimatiske installationer ville omdanne kuldioxid fra Mars-atmosfæren til ilt. Kolonister skal overleve i 500 dage. Først da nærmer Mars sig igen Jorden i en afstand, der er tilstrækkelig til en returflyvning. I det mindste ser forskernes koncept ud.
De trætte pionerer i Mars
En anden mulighed, som private initiativer som Mars One tilbyder, er rejser uden returflyvning. Tusinder af mennesker har ansøgt online om at gå ned i historien som livstruende Mars-pionerer. Eksperter er enige om, at frivillige aldrig vil flyve til Mars. De økonomiske risici ved private initiativer er for store.
NASAs planer ser meget mere detaljerede ud. Siden 90'erne har missionens udvikling været på forskernes borde og opdateres konstant. Så i 2030'erne kan der for første gang sendes et lille rumfartøj med beboelige moduler, forsyninger og en mini-atomreaktor til Mars. Om to år kan astronauter følge dem og efter deres ophold på den røde planet vende tilbage til Jorden.
Indtil videre bevæger NASA sig imidlertid rundt om denne plan på en rundkørsel måde. Et nyt SLS-køretøj og Orion-rumfartøj er under udvikling. Begge køretøjer er fokuseret på undersøgelsen af Månen. I 2020'erne planlægger astronauter at sigte mod en asteroide, som tidligere blev optaget af rumfartøjer og placeret i månens bane. Hvorvidt dette effektivt forbereder amerikanerne på en flyvning til Mars er et vigtigt punkt.
Hurtigere end NASA
Elon Musk planlægger at flyve til Mars hurtigere. Allerede i 2018 skulle en rumkapsel Spase X, der vejer fra otte til ti ton, lande på planeten. Således vil den være ti gange tungere end den tyngste last, som NASA nogensinde har sendt til Mars. I sidste ende planlægger Musk således at etablere regelmæssige leverancer af last til Mars - for at skabe infrastruktur for mennesker, der kan lande på Mars i 2025.
NASA kan forveksle disse planer. For agenturet er landing på en ørken planet ikke et let emne. På den ene side gør NASAs planer om at sende en mand til Mars det populært. Mars er vist i samfundstjenesten hos NASA og andre rumfartsbureauer. På den anden side er alt for specifikke udsagn fyldt med fare. Hver detaljerede plan leveres med et prismærke. Og et for dyrt budget kan hurtigt føre til, at et projekt glider i politisk debat. NASA stod overfor dette, da George W. Bush annoncerede planer om at sende en mand til Mars inden 2018 i 1989. Dette skulle have taget op til 540 milliarder dollars, som straks blev kritiseret af modstandere af projektet.
Indtil i dag er den vigtigste årsag til skepsis blandt den politiske ledelse, at en flyvning til Mars ikke medfører klart identificerbare fordele. Dette kan også være et problem for Musk. Hvorfor har du brug for at sende mennesker for enorme summer penge i rummet og risikere deres liv?
Nyt kontinent
Tilhængere af projektet har tre argumenter klar. For det første vil landing på Mars give drivkraft til søgen efter udenjordisk liv. Planetens nabo til Jorden var måske for milliarder af år siden varmt, rigeligt vand, ikke som Jorden. Måske blev der født liv der, måske fortsatte det i form af mikrober. Mennesker er bedre i stand til at søge efter sådanne organismer end robotter.
Elon Musk, administrerende direktør for Space X og Tesla Motors
Foto: AP Photo, Jae C. Hong
Den anden grund er, at Mars kan sikre overlevelse af menneskeheden. I tilfælde af et kometfald, en atomkrig eller en menneskeskabt katastrofe, vil Jorden blive ubeboelig - en ørkenplanet kan blive en tilgængelig tilflugt.
Men det mest foretrukne argument er forbundet med en persons trang til fund. Gennem Mars-landingen vil menneskeheden til en vis grad komme ind på et nyt kontinent, det uudforskede Amerika i det 21. århundrede. Dette er selvfølgelig forbundet med modgang. Men stadig er sådanne virksomheder det værd, fordi de udvider en persons horisont, mener tilhængere af projektet.
Omkostningerne ved rumrejse skyrocket, når mennesker flyver ud i rummet i stedet for robotter
Arbejd i tjeneste for videnskab, livsforsikring, kolossale kulturfund - disse grunde er desværre uholdbare. For eksempel har mange forskere blandede følelser omkring det menneskelige landingsprojekt på Mars. Prisen på rumfart stiger markant, når mennesker sendes ud i rummet i stedet for robotter. Disse penge er muligvis ikke nok til at bygge teleskoper eller nye forskningssatellitter. Og faktisk er mennesker ikke det nødvendigt for at finde mikrober på Mars. Som det næste store projekt planlægger NASA at bruge et specielt terrængående køretøj til at samle jordprøver på Mars's overflade og sende dem tilbage til Jorden. Folk på Mars kan ikke gøre noget mere markant.
Derudover bør for meget af forskningsbudgettet ikke rettes til Mars. Måske har det aldrig været sådan en munter planet, som PR-specialister fra rumorganisationer maler den. Måske var det bare en planet dækket med en isskorpe, hvorpå gletsjere periodisk smeltede på grund af vulkanudbrud og meteoritfald.
Den sidste tilflugt
I dette tilfælde er hovedårsagen til den permanente befolkning i Mars frygt for en global katastrofe på Jorden. Hvorvidt det virkelig vil være muligt at redde menneskeheden med en ekstern tilflugt på Mars er uklart. Chancerne for, at en koloni overlever uden regelmæssig levering fra Jorden, er meget tynde.
Krateret fra Saint Louis's ånd på Mars
Foto: JPL-Caltech / Cornell Univ. / Arizona State Univ. / NASA
Men hvad der ikke kan sættes spørgsmålstegn ved, er den historiske betydning af rejsen til den røde planet. Fotos af mennesker, der kaster martisk støv i luften, forbliver i en hel generations hukommelse. Men er dette nok til at give den nødvendige politiske vilje?
Martian-eventyret vil koste hundreder af milliarder af franc. Og SpaceXs billigere raketlanceringer vil ikke reducere disse omkostninger for meget. Således er finansiering ved at blive en stor test, selv for den utrolige koalition i USA, EU, Rusland og Kina i dag. I dag er det årlige budget for NASA, der sætter tonen i astronautik, som før, 18 milliarder dollars. I sin storhedstid under implementeringen af Apollo-programmet i 60'erne var det dobbelt så stort.
For at lappe disse huller er der brug for en ny, kraftig grund til at sende en mand til Mars. En forretningsmodel, der vil tiltrække offentlige og private investorer. Eller en anden impuls udover at indsamle geologiske prøver. Så længe der ikke er et sådant motiv, forbliver landing på Mars, som det var før - en drøm med stort potentiale for skuffelse.