Forestil dig, at netop i dette øjeblik, du ikke er den, du tror, du er. Du er genstand for videnskabelige eksperimenter udført af noget ondt geni. Din hjerne er blevet adskilt fra din krop og holdes i live i en næringsstofkrukke på dit laboratoriebord. Nerveenderne i din hjerne er forbundet med en supercomputer, der føder og føder dig med fornemmelserne i hverdagen. Derfor tror du, du lever et almindeligt liv.
Eksisterer du? Og er det dig? Og hvad med den verden, der findes omkring dig (eller i din illusion)?
Lyder forfærdeligt. Men kan du konkludere med absolut sikkerhed, at dette ikke er tilfældet? Se, du er allerede begyndt at tvivle. Hvordan kan du bevise, at du ikke er en hjerne i et vat?
Vildledende dæmoner
Filosofen Hilary Putnam foreslog denne version af hjernen-i-et-vat som et tankeeksperiment i 1971. Men det er faktisk forankret i ideen om den franske filosof Rene Descartes, der tænkte på det onde geni allerede i 1641.
Sådanne tankeeksperimenter kan være skræmmende - og bør være skræmmende - men tjener stadig et nyttigt formål. Filosofer henvender sig til dem for at finde ud af, hvad overbevisninger kan stole på, og som et resultat, hvilken viden om verden omkring os og om os selv er værd at indsamle.
Descartes troede, at den bedste måde at gøre dette på var at begynde at tvivle på alt (de omnibus dubitandum) og opbygge et vidensystem på grundlag af disse tvivl. Med denne skeptiske tilgang argumenterede han for, at kun en kerne af absolut sikkerhed ville give et pålideligt grundlag for viden. Han sagde, at når man forfølger sandheden, skulle en person være i tvivl om alle ting mindst en gang i sit liv.
Salgsfremmende video:
Descartes mente, at en sådan filosofisk tilgang var tilgængelig for alle. I et af hans værker beskriver han en scene, hvor han sidder foran en pejs i sit hus og ryger et rør. Og han spørger, om det er muligt at tro, at han har et rør i hånden og hjemmesko på fødderne. Følelser har svigtet ham i fortiden, og da de har svigtet ham før, kan de ikke have tillid til. Derfor er der ingen sikkerhed for, at hans følelser er pålidelige.
Ned i kaninhullet
Det var fra Descartes, at vi modtog de klassiske skeptiske spørgsmål, som så elskede af filosoffer, for eksempel: hvordan kan vi være sikre på, at vi lige nu ikke sover, men vågen?
For at udfordre vores fiktive viden forestillede Descartes eksistensen af en allmægtig ond dæmon, der narrer os til at tro, at vi lever vores egne liv, når virkeligheden er meget forskellig fra alt hvad vi kender.
Tankeeksperimentet hjerne-i-et-moms og skepsisproblemet bruges ofte i populærkulturen. Tag f.eks. Matrixen eller begyndelsen. Ved at se en filmet version af et tankeeksperiment kan seeren fordybe sig i en fiktiv verden og få en god idé om filosofiske ideer.
For eksempel, mens vi ser The Matrix, lærer vi, at hovedpersonen Neo opdager, at hans verden er en computersimulering, og hans krop faktisk hænger ned i et vat med livsbærende væske. Heldigvis råder Descartes os for et sparer halm.
Selvom vi ikke kan være helt sikre på, at verden er nøjagtigt, som den ser ud, kan vi være sikre på, at vi findes. Fordi hver gang vi tvivler, skal der være noget "jeg", der tvivler. Som et resultat fører Descartes 'refleksioner til det berømte udtryk: "Jeg tror, derfor er jeg" (cogito ergo sum).
Måske er du virkelig en hjerne-i-et-vat, og verden omkring dig er en computersimulering. Men du findes, hvilket betyder, at resten ikke betyder noget. Så længe verden ser virkelig ud for os, vil den være sand.
ILYA KHEL