En stor gruppe stjerner med usædvanlige baner pegede på sammenstødet med Mælkevejen med en anden galakse for mere end otte milliarder år siden.
Formen og det moderne udseende på vores galakse blev i vid udstrækning bestemt af katastrofen, der skete med den allerede før dannelsen af solen - for mellem 8 og 10 milliarder år siden. I denne periode kolliderede Mælkevejen med en dværg galakse og slukede den, og selv undergik alvorlige strukturelle ændringer. Forskere kom til sådanne konklusioner ved at analysere observationsdata fra Gaia-rumteleskopet.
Det ser ud til, at den døde stjerneklynge havde en aflang form, så den fik navnet "Pølse Gaia" (Gaia pølse). Selv overlevede hun ikke kollisionen, og kun rester spredt over Mælkevejen angiver hendes eksistens. Vasily Belokurov fra Cambridge og hans kolleger skriver om dette i en artikel i de månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society. Publikationen ledsages af en række materialer i det åbne elektroniske bibliotek arXiv.org, der afslører forskellige detaljer om dette arbejde.
ESA Gaia-rumobservatoriet udfører meget nøjagtige astrometriske observationer og måler positionerne og hastigheden for stjernerne i Mælkevejen. Forfatterne stolede på disse data inden for 10 parsecs af Solen samt på data fra Sloan Sky Survey (SDSS). De undersøgte forholdet mellem indholdet af elementer, der var tungere end helium (metaller) i en stjerne og dens bevægelse. Under deres arbejde henledte forskere opmærksomheden på en gruppe stjerner, der er kendetegnet ved en relativt høj metallicitet og høje radiale hastigheder. I modsætning til de fleste stjerner i Galaxy, bevæger de sig ikke i en tilnærmelsesvis konstant afstand fra dens centrum, nærmer sig eller bevæger sig væk fra den. Desuden danner stjernerne i denne gruppe en aflang region - "Pølse Gaia".
På hastighedsdiagrammet - 7000 stjerner målt ved Gaia-sonden, den aflange region af "Pølser" / kopi; Belokurov (Cambridge, UK), Gaia (ESA) skiller sig ud.
Fusioner og kollisioner Mælkevejen har levet hele sit liv, men mødet med "Pølse Gaia" var et af de mest dramatiske. Dets masse var mere end 10 milliarder solmasser (ca. ti gange lettere end Mælkevejen), og der var mindst otte stjerne klynger tilbage fra det i vores Galaxy, hvilket indikerer en meget anstændig størrelse på det mistede objekt. Computersimuleringer af kollisionen har vist, hvordan pølsens stjerner befinder sig i aflange baner omkring midten af Mælkevejen og gradvist absorberes af disken.
Sergey Vasiliev