Et kort spring ind i rummet, væk fra Jorden - og du finder dig selv på en jordisk planet i bane om stjernen, Proxima Centauri, tættest på Solen. Siden opdagelsen af denne eksoplanet - Proxima Centauri b - i 2016, er mennesker blevet forvirrede over, om denne planet kan støtte livet.
Nu ved hjælp af computermodeller, der ligner dem, der blev brugt til at studere klimaændringer på Jorden, har forskere fundet, at Proxima Centauri b under en lang række forhold kan understøtte store områder med flydende vand på dens overflade og potentielt forbedre mulighederne for at opretholde levende organismer.
Er der liv på Proxima Centauri b?
”Den vigtigste afhentning fra vores modeller er, at der er stor sandsynlighed for, at denne planet kan være beboelig,” siger Anthony Del Genio, planetvidenskabsmand ved NASAs Goddard Space Research Institute. Del Genio er også hovedforfatter af et artikel, der beskriver den nye undersøgelse, der blev vist 5. september i tidsskriftet Astrobiology.
Proxima Centauri er en lille, cool rød dværgstjerne beliggende kun 4,2 lysår fra solen. På trods af stjernens nærhed ved videnskabsmænd stadig meget lidt om ledsagerplaneten Proxima Centauri, skønt den har en masse på ca. 1,3 jordarter, og den afslutter sin bane på 11 dage. Derfor måtte Del Genio og hans kolleger antage, at eksoplaneten Proxima Centauri b er - mere specifikt dens atmosfære og hav.
Proxima Centauri b går i kredsløb i en potentielt beboelig zone, det vil sige i den rigtige afstand for at modtage passende stjernelys, så vandet på planetens overflade ikke fordamper, men heller ikke fryser. I dette tilfælde er denne zone imidlertid "for tæt på stjernen." Derfor er planeten mest sandsynligt tidligt blokeret af tyngdekræfter. Proxima Centauri b vender altid mod sin moderstjerne, da månen vender mod Jorden.
Nye modeller har vist, at planeten har et levende, cirkulerende hav, der effektivt overfører varme fra den ene side af exoplaneten til den anden. Ifølge forskere er bevægelsen af atmosfæren og havet kombineret, så "selvom nattesiden aldrig ser stjernenes lys, er der altid en strimmel flydende vand, der fortsætter i det ækvatoriale område." Og jo større planeten der er med flydende vand, jo større er sandsynligheden for, at hvis der er liv, vil vi bevise dens eksistens med fremtidige teleskoper.
Salgsfremmende video:
Ilya Khel
