Mere end 200.000 pladsudforskere har været et ønske om at tage en envejsrejse til Mars. Er de alle skøre?
En tidlig søndag formiddag fyldte omkring 60 oppositionsledere på planetarisk niveau et lille auditorium på George Washington University campus. De samledes der for at blive bekendt med planen om at skabe en autonom koloni i rummet, og de håber at blive de første bosættere der, mens alle de øvrige indbyggere på planeten kun har én mulighed - at leve og dø på Jorden.
"Hvor mange af jer er klar til at tage en envejsrejse til Mars?" spurgte baldingingeniøren på scenen. Hans ansigt var helt monokromt med stive, rynkede folder, der fik ham til at ligne et nedskaleret månelandskab, og han havde også let spidse ører. På hans revers var der en badge, der stod:”Hilsen! Mit navn er: Bass."
Da næsten alle i publikum løftede hånden, krølede Bas Lansdorps læber ind i et smil. Disse mennesker repræsenterer hans støtte, og de er klar til at blive marsvin i et dristigt og usædvanligt eksperiment. Lige dagen før havde han været gæst på CBS 's The Morning-program, hvor han tålmodig forklarede sin idé.”Jeg vil bare sikre mig, at jeg får det rigtigt,” sagde den lidt bedøvede vært for programmet. "Hvis du går på denne flyvning, kommer du aldrig tilbage." På den dag, august 2013, på det første millionmød, nogensinde, så Lansdorp kun hans trofaste foran ham. "Perfekt! Det er let at arbejde med sådanne mennesker,”sagde han og brød med et smil.
Mange af de udlændinge, der sad i lænestole, havde en særlig demografisk karakteristik hovedsageligt for unge mennesker, udseendet af fans af planeten Mars: De havde tatoveringer på nakken og armene, og på deres ansigter - gåse og bart - en variation på billedet af parodisten "Strange Ella" (Weird Al). Men derudover var kvinder i en mere respektabel alder til stede i rummet samt børn, der stadig var for unge til at have kørekort. Alle af dem var forenet af en stærk tro på Lansdorps hovedbudskab, hvis betydning er, at folk skulle flytte til andre planeter, og de skulle starte nu.
For flere år siden meddelte præsident Obama, at De Forenede Stater ville sende astronauter ind i Mars bane i midten af 2030'erne, men budgetmæssige begrænsninger og sekvestrering har bremset projektet, hvis ikke overhovedet. Og selvom NASA igen vender tilbage til gennemførelsen af dette projekt, vil der ifølge repræsentanter for rumfartsagenturet kun blive udført en bemandet flyvning, hvis det bliver muligt at returnere astronauterne tilbage. Samlet i Washington, DC, blev sådanne ord opfattet som en handling til irriterende bureaukratisk forsigtighed.
Salgsfremmende video:
”Der er simpelthen ingen teknologi, der kan bringe folk tilbage,” sagde Lansdorp og forsøgte at skabe stemning hos sit publikum,”og det findes sandsynligvis ikke om 20 år. Vi skal implementere vores projekt ved hjælp af det, vi allerede har i dag, og den eneste måde er at flyve til Mars og forblive der for evigt."
Indtil for tre år siden havde Lansdorp praktisk talt intet med Mars at gøre. Han var en maskiningeniør ved uddannelse, og han ejede en start af vindkraft, hvis mål var at generere elektricitet fra flere svævefly, der var bundet sammen med en speciel halgård. I 2011 solgte denne danske iværksætter imidlertid nogle af sine aktiver i energivirksomheden og begyndte at arbejde på en god idé: Hvis regeringen ikke ønsker at tage ud for en flyvning til Mars eller ikke er i stand til at tage risici, bør privat forretning indtage sin plads.
”Det blev klart for mig, at for at dette skal ske, må jeg gøre det selv,” sagde han og henvendte sig til publikum i salen. Sammen med Mars One medstifter Arno Wielders udviklede Lansdorp en finansieringsplan for en Mars-mission, hvor han forsøgte at fremstille den som underholdning i første omgang. Efter at have analyseret detaljerne i de olympiske lege fandt Lansdorp, at det at give rettighederne til at udsende disse konkurrencer til tv-selskaber tjente mere end en milliard dollars.
Et reality-tv-show om oprettelsen af den første ekstraplanetære afvikling, efter hans mening, kunne koste meget mere - mindst 6 eller 7 milliarder dollars, som vil være nødvendigt for at forberede og lancere en raket med en passende nyttelast.
Et tv-show kræver naturligvis deltagere, og en samling potentielle martiere skal spille en rolle i dette. Siden april 2013 har Lansdorfs team gennemgået CV, der er sendt fra hele verden af mennesker, der er enige om at betale et beskedent oprindeligt adgangsgebyr for at deltage i projektet (beløbet afhænger af hvert specifikt land). Den første fase af denne satsning sluttede i december sidste år, da arrangørerne reducerede antallet af deltagere til 1.058. Disse ansøgere bliver interviewet, og gruppen reduceres yderligere i år. I sidste ende vil kun fire personer blive valgt til den første flyvning - to mænd og to kvinder, og hver af dem skal være en repræsentant for forskellige kontinenter på planeten Jorden. Deres fly til Mars er planlagt til 2025.
Menneskerne samlet i publikum forstod, at de skulle gennemgå et langt udvalg med ringe chance for succes, og selv hvis de blev valgt, kan projektet i sig selv muligvis ikke fungere. Ikke desto mindre gav Mars One-projektet håb til et stort antal mennesker, der tidligere var nødt til at værne om deres usædvanlige drømme kun privat. Under castingen registrerede ca. 200 tusinde mennesker sig som kandidater på Mars One-webstedet, og den tilsvarende gruppe af interesserede på Facebook var 10 tusinde mennesker. En ung fyr med en tatovering kom til et DC-møde iført en T-shirt, der erklærede stemningen og ånden hos alle mennesker i publikum: “Bass sender mig til Mars” blev skrevet på brystet, mens påskriften på bagsiden sagde: “Tak du, Bass, du er en fantastisk fyr."
For nogle mennesker, der ikke deler den Martiske drøm - for eksempel jordbundne journalister - forekommer denne ånd en smule kviksotisk i bedste fald og selvmord i værste fald. Hvis Lansdorp sender fire mennesker til at leve deres dage ud på en hård og øde planet, hvad er da poenget med en sådan virksomhed? Er Bass en fantastisk fyr eller en farlig megaloman? Lansdorp har allerede svarene på tvivlsspørgsmål:”Folk kan bare ikke forestille sig, at der er andre mennesker, der gerne vil gøre dette,” sagde han og afsluttede sin præsentation. - De siger, at vi skal til Mars for at dø. Men vi vil bestemt ikke flyve til Mars for at dø. Vi vil flyve til Mars for at leve."
I januar i år annoncerede NASA-specialister, at de havde fundet en slags gelélignende donut på Mars. Eller i det mindste en sten, der lignede en kage med en hvid kant rundt om kanterne og et jordbærfarvet centrum. Det faktum, at denne type fund blev genstand for diskussion af medierne på globalt plan taler ikke så meget om dens betydning - i sidste ende handlede det om en enkel sten, men om den øde natur i den verden, hvor denne sten ligger.
Det er gået 10 år siden Spirit-køretøjets rumkøretøjer landede på den røde planet. På det tidspunkt rejste de en afstand på ca. 50 kilometer og tog jordprøver på et fladt område, divergerende i alle retninger og dækket med pockmarks af en kedelig mørk farve. De målte temperaturer, der varierede fra 20 grader celsius om sommeren til minus 107 grader celsius om Marsvinteren, man observerede hyppige og alvorlige støvstorme, og den Martiske atmosfære, der ikke er egnet til menneskelig overlevelse, er primært sammensat af kuldioxid. Derudover er der en tilstrækkelig mængde stråling fra kosmiske stråler og soludbrænding, der kan forårsage kræftfremkaldende mutationer i humant DNA. Hvem ville vælge at bo på et sådant grusomt og frygteligt sted?
Under frokosten til konferencesdeltagerne stillede jeg dette spørgsmål til en ung mand ved navn Max Fagin. Glem eventuel død på denne flyvning, sagde jeg. Antag, at der ikke er nogen computerfejl eller mislykkede landinger, og at dit rumfartøj ikke ender inde i en kæmpe ildkugle. Forestil dig ikke at blive syg, bryde noget lem eller finde dig selv uden hjælp fra en læge. Lad os antage, at alt går teknisk godt. Men hvad med alt det, du efterlader dig for evigt? Og hvad vil der ske med følelsen af faldende sne, en let brise eller svømning på en varm dag?
”Jeg vil være utroligt trist over alle disse ting,” sagde Feigin, en studerende i luftfartsafdelingen ved Purdue University.”Men hele pointen med at gå til Mars er, at man får noget bedre til gengæld. Enhver har mulighed for at gå i havet. Alle kan besøge skoven. Dette er vidunderlige ting, men de er tilgængelige for alle. Og jeg vil have en chance for at se solopgangen på Mars. Jeg har en chance for at stå ved foden af Mount Olipm, et af de højeste bjerge i solsystemet. Jeg vil have en chance for at se to måner på himlen. Jeg kan bare ikke forestille mig, at jeg kan få nostalgi for det liv, som 6 eller 7 milliarder mennesker i øjeblikket fører."
Der var flere andre Martians ved bordet ved siden af os; vi spiste sandwich og sushi - mad, som astronauter kun kan drømme om. Jeg spurgte Feigin, om al denne nyhed ikke ville blive ret almindelig på kort tid? Hvad sker der, når du ser solopgangen og solnedgangen hundreder af gange og går rundt på Mount Olympus? Hvad sker der, når du er i et trangt rum med intet andet end dystre arbejde for at forhindre for tidlig død? Når det er sagt, hentede jeg tunrullen leveret fra Whole Food med mine spisepinde. Hvad sker der, når du bliver tvunget til at spise små blade med salat, der er dyrket i en speciel beholder og desuden uden krydderier?
Feigin gav mig muligheden for at afslutte min tale - hans ansigt udtrykte rolig nedladthed.”Du ser på ting fra et snævert perspektiv,” sagde han. - Det virker underligt for dig kun på grund af hvornår og hvor du bor. Skal du spørge eskimoen, hvordan han kan modstå al denne kedsomhed, der er forbundet med sne og sten?"
Jeg tøvede et øjeblik og blev derefter tavs. Hvorfor skulle jeg faktisk tage mit forkælet liv på Jorden som udgangspunkt? Måske vil livet på Mars ikke være meget forskelligt fra livet i tusinder af generationer. Senere finder jeg en tilbagevenden til hans argumenter: Arktis vrimler simpelthen med alle slags vilde dyr og planter, og dette er slet ikke som den livløse ørken, som en person vil finde på Mars.
Og faktisk er eskimoerne kendetegnet ved høje selvmordsrater og depression. Men jeg er sikker på, at alle disse kendsgerninger ikke betyder noget for Feigin. I 2010 tilbragte han to uger på en lille forskningsstation i Utah-ørkenen, hvor studerende prøvede at simulere forholdene for at være på Mars. Hver gang de forlod deres station, tog de på en rumdragt.”Jeg brugte ikke så meget tid der, som jeg ville,” fortalte han mig.
Hvad med din familie? Min stemme var fuld af fortvivlelse, som om jeg havde brug for ham til at opfatte Mars One som førende til lidelse og død. Feigin forblev imidlertid standhaftig. Kolonister vil være mere i kontakt med hjemmet end soldater i Vietnam, sagde Feigin, og bestemt mere end migranter, der kom til Amerika, før det første transatlantiske kabel blev lagt. De første indbyggere på Mars vil udveksle videooptagelser via e-mail med deres familiemedlemmer.”Mine forældre har været rolige over denne indstilling i nogen tid nu,” sagde Feigin. "De forstår, at de i sidste ende vil miste mig, fordi denne planet vil miste mig."
Senere den aften, efter at alle præsentationer var ovre, og martianerne var samlet for en tur til National Air and Space Museum, fandt jeg Lansdorp ved siden af scenen. Han var lige færdig med et interview, og tv-besætningen var allerede ved at pakke deres udstyr. Han syntes træt af sin reklame, hans smil virket tortureret, da han var nødt til at besvare de samme spørgsmål siden meddelelsen af Mars-projektet.”At redde menneskeheden er ikke på min liste over grunde til, at det skal gøres,” sagde han til en lille gruppe journalister. "Jeg startede dette projekt, fordi jeg selv ville flyve derhen."
Selvom han kalder sig selv en livslang Mars-entusiast, havde Lansdorp ikke den nødvendige erfaring til at planlægge en mission som denne alene. Efter uddannelsen fra University of Twente i Holland arbejdede han med systemudvikling for fremtidige rumstationer og var i kontakt med nyttelast manager Wielders fra European Space Agency.”Han ved alt om plads, og jeg ved intet,” sagde Lansdorp. Wilders fortalte ham, at en envejsflyvning er mulig, hvis de kan skaffe mange penge. Og så kom de med deres plan om at sælge tv-rettigheder og udsendte deres rejse til Mars på tv.
Deres koncept havde nogle mangler. Store begivenhedsprogrammer genererer en masse penge, men de er ofte kortvarige og actionfyldte (de OL, der er nævnt af Lansdorp, er et godt eksempel i denne forstand). Oprettelsen af Mars One-projektet ønsker, at deres show skal vare i årtier, hvor det meste af lufttiden i de næste 10 år bliver viet til den intense besætningsuddannelsesproces. Hvad sker der, hvis tv-netværk ikke er interesseret i at dække et projekt, der har været i gang i mange år? Hvad hvis ingen kan lide dette show? Og hvad sker der, hvis alt går godt i starten, men så vil kolonisterne beskytte deres privatliv og slukke for kameraerne?
Lansdorp hyrede en af Europas mest berømte reality-tv-fagfolk, Paul Roemer, skaberen af det hollandske Big Brother-program, til at udvikle alle de nødvendige dele. Han sendte denne hollandske producent en skjult e-mail og fik øjeblikkeligt svar fra ham ("Dette er fantastisk!" Siger Lansdorp. "Du kontakter en medieekspert, og han viser sig at være en fan af science fiction!") I juni repræsenterede projektet Mars One har underskrevet en kontrakt med Darlow Smithson Production, et datterselskab af firmaet, hvor Roemer tidligere arbejdede som Chief Creative Officer. Showet, der oprettes, vil dokumentere udvælgelsesprocessen og kan udsendes allerede i 2015.
Hvad angår raketeknologi, vil der ifølge repræsentanter for Mars One-projektet ikke blive gjort noget på egen hånd - Lansdorp ønsker at købe alt det færdige udstyr eller udvikle nogle prøver sammen med private leverandører. Han forventer at bruge en opgraderet version af Falcon 9-raket, som er produceret af SpaceX, og afstamningskapsel vil blive fremstillet af SpaceX eller Lockhead Martin. Det har også brug for et par rovers, ikke som NASAs seneste galopperende robotter, men køretøjer, der er i stand til at udjævne overfladen på Mars og stable tyndfilm solpaneler som forberedelse på nybyggernes ankomst.
Tidsplanen for Mars One-projektet er ret ambitiøs - måske for meget. Det er endnu ikke klart, om Lansdorps entreprenører vil være i stand til at finpusse deres teknologier (til ATV'er, til livsstøttefaciliteter osv.) For at matche behovene for selve missionen og tidslinjen for dens implementering. Og i betragtning af omkostningerne ved de nylige, meget mere beskedne flyvninger til den røde planet - Mars Science Laboratory, der kun omfattede landing af Curiosity rover, koste $ 2,5 milliarder dollars - synes Landsdopps foreslåede check for hans Martian-projekt ret undervurderet.
Mens repræsentanter for Mars One ikke vil uddybe, hvor mange penge de har i banken, lykkedes det sandsynligvis kun at samle en lille del af det, der er nødvendigt.”Lige nu er det svageste led virkelig indsamling,” sagde Lansdorp på det sidste møde. - Hvis vi allerede havde 6 milliarder dollars i banken, ville jeg være meget overbevist om, at vi får succes. At overbevise folk, der skal give penge på forhånd til at finansiere alt udstyr, er vores største udfordring. Selv de ville være martiere, der deltog i DC-mødet, var i tvivl om Mars One-projektet.
”Vi forstår, at det kan ende i fiasko. Vi ved, at dette er et risikabelt tilsagn,”sagde en af dem i et interview med mig. Dette er dog ikke rigtig problemet. Lansdorp viste, at deres vej til Mars ikke burde blokeres af budgetbegrænsende bureaukrater. De behøver ikke vente på fyre som Elon Musk, grundlægger af SpaceX eller Dennis Tito, en millionær, der planlægger at flyve rundt i Mars i 2021.
Tidligere i år lovede mere end 8.000 mennesker at overføre $ 300.000 til Mars One-projektet, og dette blev gjort på Indiengogo-crowdfunding-webstedet. For nogle få år siden ville alle disse drømmere have været alene med deres skuffelse. Nu mødes de online og afholder konferencer. De nuværende Martians har nu deres egen bevægelse, og den vokser.
Når jeg fortæller mine venner om Mars One-projektet, får jeg indtryk af, at mange af dem tager det personligt; de kalder Martians søvnvandrere eller værre. I Facebook-gruppen af håbefulde martiere er denne reflekterende fjendtlighed genstand for meget og langvarig diskussion. En bruger skrev i januar:”Jeg er sikker på, at jeg ikke er den første til at bemærke følgende: uanset hvor uanset hvad der er offentliggjort om Mars One-projektet, får vi at vide (i kommentarerne), at vi er gale, fans, mennesker med psykologiske handicap; vi får at vide, at dette er selvmord, at vi snart vil blive dybt skuffede, at vores mission er en hoax, at den nødvendige teknologi ikke findes, og i nogle tilfælde får vi at vide, at vi fortjener at dø for at deltage i dette projekt."
Lansdorp ser det også. Der er mennesker, der vil flyve til Mars, sagde han under konferencen, og der er dem, der ikke vil. "Disse to grupper af mennesker vil aldrig rigtig forstå hinanden." En simpel mangel på forståelse forklarer dog ikke irritationen, der opstår i det øjeblik, hvor marterne læser om at fortælle offentligheden om deres drøm. Og det er ikke kun, at deres flyvning virker kompliceret eller skør. Det ser ud til, at de bare ønsker at flygte fra planeten Jorden. Men hvad er der galt med vores planet? - vi vil gerne spørge. Er livet her ikke godt nok for dig? Eller måske er der en personlig forklaring: Er jeg ikke god nok til dig?
”Det har intet at gøre med noget rationelt,” sagde Lansdorp til mig og forklarede, hvorfor folk vil flyve til Mars. - Det er næsten det samme som kærlighed. Du vil have det af en bestemt grund, men du kan ikke rigtig forklare det, og nogle gange er en kærlighed stærkere for dig end andre. Lansdorp startede dette projekt, fordi han selv ville flyve til Mars, men nu hvor hans kæreste forventer en baby, siger han, at han allerede har opgivet ideen om at være blandt de første, der flyver der. Han vil se sit barn vokse.”Men jeg forstår, at der er mennesker, der vil deltage i projektet,” sagde han.
Jeg vil heller ikke skille mig med min kæreste. Når jeg ser på himlen, har jeg en fornemmelse af et mirakel - dette er en bevægelse af sindet, men ikke hjertet. Under vores samtale husker jeg dog et møde med astronauten Michael J. Massimino, som jeg engang deltog i. Nogen spurgte ham, hvilke følelser en person oplever under en rumvandring, når han ser langt fra jorden? Han sagde, at det var det mest fantastiske billede, han nogensinde havde set, men samtidig følte han en dyb sorg. Hvorfor? Fordi han forstod, at han aldrig ville være i stand til at dele fornemmelsen af, hvad han så med de mennesker, der er mest kære for ham.
I denne forstand fremkalder en envejsflyvning til Mars en særlig form for følelser. Astronauten forlader ikke sin familie og vælger ikke en anden, stærkere kærlighed, der indtager den første plads. I stedet sendes han ud i det ydre rum på deres vegne på vegne af alle, der forbliver der nede, uanset fysiske eller følelsesmæssige omkostninger. De, der ønsker at blive martianere, taler om at sove under en himmel oplyst af to måner, men de forstår også, at de, som alle andre mennesker, vil være alene i tidens historie. Og det er derfor, deres flyvning betyder noget for os såvel som for dem: De vil bo på Mars, så vi, resten af mennesker, ikke behøver at gøre det samme.
Lige før jeg var ved at forlade DC-konferencen, mødte jeg en anden martisk kvinde, Leila Zucker. Hun er læge i 40'erne, lykkeligt gift, og alligevel har hun en tendens til at skubbe det hele til side.”Jeg kan arbejde for at gøre livet bedre på Jorden, mens jeg er her,” fortalte hun mig.”Men jeg kan gøre livet på Jorden bedre ved at være på Mars. Ideen om, at jeg løber væk eller noget lignende … nej, det gør jeg ikke. Mennesker, der tænker på denne måde, er begrænsede og bange. Hele pointen med denne idé er at udvide menneskets levested."
Før det deltog hun i en paneldiskussion og besvarede spørgsmål fra folk samlet i salen.”Ingen af os planlægger at dø, men vi forstår alle, at det kan ske,” sagde hun på et tidspunkt. "Du kan ikke få mit liv til dette, men jeg giver det, fordi dette er min drøm." Da diskussionen blev afsluttet, sang hun pludselig:
”Jeg vil flyve til den røde planet Mars
Men bassen tog mig ikke væk
Jeg vil flyve til den røde planet Mars
Og nu kigger jeg længst efter stjernerne
Men jeg er ligeglad med, at jeg ikke blev taget plads
Jeg er glad for fremtiden for den menneskelige race
En dag flyver vi til den røde planet Mars
Fordi Mars One baner vejen for stjernerne!"
Daniel Engber ("Popular Science", USA)