Håbet om kolonisering af Mars hviler på den forudsætning, at vi kan terraformere den røde planet for at gøre den beboelig for mennesker, med en normal atmosfære og acceptable temperaturer. Men en af de seneste undersøgelser stiller spørgsmålstegn ved denne idé og konkluderede, at terraformering ikke er muligt ved hjælp af eksisterende teknologier.
Og hvis vi sætter en pause i koloniseringen af Mars, er det tid til at overveje det forhold, vi har udviklet til vores nærmeste rumnabo: Månen. Den første, der med succes landede på overfladen af en naturlig satellit på Jorden, var det russiske rumfartøj "Luna-9" i 1966. Denne mission afslørede det golde månelandskab for første gang.
Siden begyndelsen af rumalderen er mere end 60 vellykkede missioner sendt til månen, inklusive otte bemandede missioner. Den mest berømte var Apollo 11-missionen i juli 1969, der bragte den første mand til månens overflade.
Hvorfor Mars og ikke månen?
Disse pionerer i rummet har udvidet vores forståelse af Jorden og universet. Apollo 15-missionen i 1971 fik f.eks. Den såkaldte "skabelsessten" - et af de ældste klippeprøver, der blev udvundet fra et krater på månen. Analyse af andre overfladeprøver har bekræftet den "gigantiske påvirkningshypotese", som nu er det generelt accepterede syn på månens dannelse i processen med en kraftig påvirkning på Jorden for 4,5 milliarder år siden. Siden da er vores blik skiftet fra Månen til Mars. I 1990'erne leverede Mars Pathfinder efter en række tilbageslag den første rover til Mars's overflade. Det var den første succesrige landing på Mars siden vikingerne sendte dit i slutningen af 1970'erne. De billeder, der er vist af sonden, fyrede folks forestillinger op og udløste interesse for nye missioner til den røde planet.
I stedet for at sørge over det nærmeste perspektiv om en bemandet mission til Mars i dag, lad os se på fem fakta, der støtter Månen.
Salgsfremmende video:
Overfør punkt i rummet
For at overvinde tiltrækning af tyngdekraften og nå et andet legeme i rummet, skal du bevæge dig med en bestemt hastighed. At rejse til Mars fra jordoverfladen kræver en minimumshastighed på 13,1 kilometer i sekundet. Dette kræver store raketter, tonsvis af brændstof og komplekse omløbsmanøvrer. På grund af månens svagere tyngdefelt kræver den samme rejse fra månens overflade kun en hastighed på 2,9 kilometer i sekundet. Det er omtrent en tredjedel af, hvad der er nødvendigt for at nå den internationale rumstation fra Jorden.
Månen har også visse mineralressourcer, herunder værdifulde metaller og raketbrændstofingredienser, der dannes ved at bryde vandis (og bekræftes at være til stede på månens overflade) til brintbrændstof og en oxidator.
Mineral troiliten, en jern-svovlforbindelse, der er ret sjælden på Jorden, findes også i måneskorpen. Svovl fra troilit kan udvindes og kombineres med månens jord for at fremstille et byggemateriale, der er stærkere end Portland cement. Dette betyder, at der kunne bygges en måneforligning på månen ved hjælp af det materiale, der var til rådighed.
Oprettelsen af en månebase, hvorfra der sendes missioner til det dybe rum, vil øge nyttelast-til-brændstof-forholdet betydeligt, så vi kan udforske solsystemet billigere og lettere.
Fremtidens energi
Atomfusion, selve processen der giver liv til stjerner, kan give os energi i mange år fremover. Fremtidens fusionsreaktorer vil bruge helium-3, en lettere version af helium, der brændes med balloner. Denne isotop er sjælden på Jorden, men findes i overflod på Månen, hvor den kan udvindes, hvilket tiltrækker interesse fra en række virksomheder og regeringer, der er villige til at sende den til Jorden.
Et første udbrud af kommerciel interesse kunne give det incitament og finansiering, der er nødvendigt for de første skud i månens nyttige aflejringer for at etablere en permanent menneskelig tilstedeværelse på månen.
Ældgamle klipper
Månen er en inaktiv verden. Der er ikke sket større geologiske ændringer i tre milliarder år. På jorden ændres overfladedetaljer af regn, tidevand, vind eller plantevækst. Månelandskabet viser stolt sin voldelige fortid med slagkratere og tilbyder en bevaret solsystemets historie klar til udforskning.
Iagttagelse af universet
Tætheden af atmosfæren på Månen er meget lav, billioner gange lavere end på Jorden. Fraværet af en atmosfære giver ideelle betingelser for placering af astronomiske observatorier over hele det elektromagnetiske spektrums bredde. Radioobservatoriet på månens fjernside vil være fuldstændigt afskærmet fra jordens radiostøj.
Den lave tæthedsatmosfære gør det også muligt at bygge jordbaserede røntgen- eller gammastråleteleskoper, i modsætning til Jorden, hvor kortbølgelys fra rummet er blokeret. Sådanne observatorier kunne vedligeholdes og opdateres af kræfterne fra månens indbyggere meget lettere end et kredsende teleskop.
Mennesker i rummet
En af de største hindringer for en mission til Mars er at forstå den indflydelse, som langsigtet rumrejse har på den menneskelige krop. Hvis der sker noget uventet, tager genopfyldning eller redning over to år. Ved at undersøge påvirkningen af rum på mennesker først på månen og udvikle teknologi parallelt, kunne vi være mere praktiske med hensyn til yderligere udforskning af Mars. Hvis der skete noget ved Lunar Base, ville Jorden kun være tre dage væk.
Et andet alvorligt problem forbundet med en tur til Mars er utilsigtet forurening af det uberørte Marsmiljø af jordiske organismer. Månen er næsten helt sikkert golde, så der vil ikke være et sådant problem.
Mens de første videnskabelige undersøgelser på Månen blev udført i slutningen af 1960'erne, kom vi ikke i nærheden af det ene halvår. Dette til trods for de voksende teknologiske kapaciteter, der i dag langt overstiger de tilgængelige i Apollos dage. Inden vi er klar til endnu et kæmpe spring i rummet, bør vi måske tage et par små skridt uden for huset.
Ilya Khel