Med begyndelsen af æraen med de store geografiske opdagelser skyndte Spanien og Portugal sig for at se verden og etablere deres magt i de oversøiske territorier. Senere blev de forbundet af England, Frankrig og Holland. Rusland, som ikke havde en fornuftig flåde, kunne kun tænke på at annektere nabolande.
Indtil Peter jeg steg op tronen.
Den store reformator bragte blandt andet skibsbygningskulturen fra Europa. Med fremkomsten af solide skibe kunne kejseren ikke undgå at have koloniale ambitioner. Men på det tidspunkt var det meste af jorden allerede blevet delt, så det var nødvendigt at se efter, hvad der var dårligt. Dårligt lå en ø ud for Afrikas østkyst, der hedder Madagaskar, hvor pirater organiserede en statssemblance.
Tidligere blev Madagaskar styret af franskmændene, men i 1670 brød et oprør ud på øen, og alle kolonialister blev dræbt. De resterende baser blev valgt af corsairs: herfra var det let at angribe handelsskibe, der sejler til Indien og tilbage. Fra tid til anden sendte europæere straffeekspeditioner, men ikke for accentuerede, så det ikke var muligt at udrydde piratkopiering. Sådan fik det såkaldte Madagaskar Kingdom gradvist form på øen, som blev styret af hæderlige havrøverne.
Kort over Madagaskar 1702. I 1721 blev svenskerne undfanget at beslaglægge Madagaskar. Efter at have tabt den nordlige krig havde kongeriget brug for nye indkomstkilder. Vice-admiral Daniel Wilster blev ledet for den afrikanske ekspedition, men det blev hurtigt klart, at statskassen var så dårlig, at der ikke var nok penge til at udstyre skibe, og projektet stoppede. Wilster viste sig at være en meget listig mand: han ankom hurtigt til Skt. Petersborg, hvor han meddelte, at han ikke var en fjende for Rusland og havde en vigtig statslig anliggender for tsaren (overraskende dog enkelhedens moral). Peter, efter at have lært om Madagaskar, blussede op.
Salgsfremmende video:
Uddannelsen blev lanceret i Reval (nutidens Tallinn) i strengeste hemmelighed. Al korrespondance blev ført på feltkontoret for kommandanten for den russiske flåde, general-admiral Apraksin, uden involvering af personalet i Admiralitetskollegiet og kollegiet for udenrigsanliggender: De var fyldt med repræsentanter for de vestlige domstole. Dokumenterne angav ikke engang destinationen, de skrev: "Følg til det sted, du er tildelt."
Verdenskort over det 17. århundrede med den foreslåede rute for ekspeditionen. Wilster blev ført til Rogervik, og indtil sin afgang boede han i kommandantens hus i fuldstændig isolering, faktisk i fange. De besluttede ikke at gå under et militært flag, men da multigeværfregatter under et handelsflag er et mistænkeligt fænomen, blev de beordret til at undgå travle søruter. Ruten blev lagt ikke over Den Engelske Kanal, men omkring Storbritannien.
Tre tusind rubler tildelt fra statskassen blev brugt til at udstyre to hollandske-bygget fregatter: "Amsterdam Galey" og "Decron de Livde". Wilster, der ledede ekspeditionen, blev bedt om at ødelægge de vigtigste piratbaser, overlevere Peters brev til herskeren i Madagaskar og forhandle med ham om oprettelse af diplomatiske og handelsmæssige forbindelser.
Skibene forlod Reval den 21. december 1723. Men inden de endda kom til de danske vrak, under en storm, lækkede en af fregatterne, og den anden viste stabilitetsproblemer. De måtte vende tilbage til havnen, ikke salt. Peter opgav ikke alligevel sin intention, nye og mere omhyggelige forberedelser blev udfoldet. Efter den første russiske kejsers død blev der imidlertid rejst et kors på den afrikanske kampagne.
Så Rusland kom aldrig til det sorte kontinent.