NASA-ingeniører arbejder på at skabe en ny generation af robotter til undersøgelse af solsystemet, der bevæger sig på planets overflade ikke på hjul, men som efterligner bevægelsen af orme, amøber og snegle.
Den nye generation af NASA-robotter, der vil undersøge overfladen på solsystemets planeter, ser måske ikke ud som moderne rovers, men snarere som bløde snegle og amøber, der vil kravle, ikke rulle, på jorden af fjerne verdener, ifølge NASA Langley Research Center.
Siden lanceringen af den første sovjetiske "Lunokhod" har designen af alle rovere og andre rovere været praktisk taget uændret - de er flerhjulede køretøjer, der bevæger sig på overfladen af de studerede planeter på omtrent samme måde som deres "almindelige" kolleger på Jorden.
Denne fremgangsmåde begrænser ekstremt roboternes manøvrerbarhed og forhindrer dem i at klatre for stejle skråninger, ned i smalle kløfter og generelt tvinger operatørerne til at betjene månen eller roveren med ekstrem forsigtighed.
Ofte bliver et sådant "klassisk" design livsfarligt for rumfartøjer - for eksempel Yuytu-månerøveren sad fast på månen efter at have arbejdet i flere uger, og Curiosity-roveren tvinges til at gå baglæns på grund af huller i sine forhjul efterladt af Martian sten i de to første driftsår overflade af den røde planet.
Af denne grund har NASA de seneste år aktivt indsamlet ideer til at skabe grundlæggende forskellige maskiner, der er i stand til at udforske andre verdener, besidder meget højere manøvrerbarhed, "passabilitet" og modstand mod nedbrud end Curiosity og dens efterfølger, Mars 2020.
En af de første sådanne udviklinger kan være den "amorfe robot", hvis koncepter og første prototyper blev oprettet på NASAs Langley Research Center relativt for nylig. Sådanne enheder, som NASA-ingeniører kalder "robotbobler", simulerer i deres struktur og princip for drift af forskellige bløde indbyggere i havet og lander på Jorden - amøber, snegle og orme.
Grundlaget for sådanne robotter er en meget viskøs væske, der pumpes gennem roboten ved hjælp af et specielt sæt af pumper og kanaler. Væskens bevægelse får robotten til at kravle fremad eller ændre sin kurs eller form.
Salgsfremmende video:
Andre robotmodeller kan indeholde flere andre "bobler", pumpet med en speciel væske, der reagerer på elektromagnetiske impulser og bevæger disse kugler inden i den større boble, hvorved robotten bevæger sig.
Lignende robotter kan også bruges på Jorden, i forskellige redningsoperationer for mennesker fanget i snavs under jordskælv eller i andre farlige områder i terrænet, hvor høj pålidelighed og evnen til at bevæge sig under de mest vanskelige forhold kræves.