Den 27. september afslørede iværksætter og milliardær Elon Musk sine planer om at sende mennesker til Mars. Og det handler ikke om nogle få astronauter: Han planlægger at sende en masse mennesker derhen. I sin tale, der kombinerede en præsentation af rent videnskabelige data og ærlig science fiction, talte Musk om, hvordan hele flåde af rumskibe med hundreder af kolonister om bord vil blive sendt til Mars, og hvordan disse mennesker vil leve i støvede, luftløse ørkener, hvor vi naturligvis, meget snart bygger vi atomreaktorer og skaber kunstige magnetiske felter.
Mange ville sandsynligvis afvise meget af det, som Musk talte om, og kaldte det en rig mands rørdrøm. Vi fik vist mange billeder af raketter og fortalte endda, at prisen for en billet til Mars ville være relativt overkommelig. (”Det vil være nogenlunde lig med de gennemsnitlige omkostninger for et amerikansk hjem.”) Musk sagde imidlertid næsten intet væsentligt, når det gjaldt de stramme frister og konkrete skridt til at gennemføre planer for interplanetær migration. Først og fremmest ved vi stadig ikke, hvem der vil betale for alt dette.
Indtil videre ved vi følgende: SpaceX's vigtigste kortsigtede mål - at sende robotlander til Mars i de næste par år - er uden tvivl opnåelig. Vi ved også, at det interplanetære transportsystem, som Musk talte om i detaljer i går, ikke kan realiseres uden enorme mængder økonomisk og teknisk bistand fra det internationale samfund.
"Jeg tror, SpaceX vil faktisk være i stand til at sende Dragon-kapslen i 2018 eller 2020," sagde Bobby Braun, professor i rumteknologi ved Georgia Institute of Technology.
Som SpaceX sagde i april, agter selskabet at begynde at lancere ubemandede Red Dragon-missioner til Mars allerede i slutningen af 2018. Hver af disse missioner inkluderer Falcon Heavy-raket - en forbedret version af Falcon 9-raket, som SpaceX planlægger at lancere næste år - og Dragon 2-robotkapsel, der er baseret på den Dragon-kapsel, som SpaceX udvikler som en del af NASA-programmer.
”Planen er at sende Dragon 2 til Mars om et par år og en anden kapsel i 2020,” sagde Musk under sin tale.”Vi ønsker at opnå en stabil rytme i at sende missioner,” tilføjede han og havde udsigt over lanceringsvinduet, der finder sted hver 26. måned, når afstanden mellem Jorden og Mars er minimal.
Hovedmålet med Red Dragon-missionerne er at teste og forbedre jet-teknologierne, der bruges til at komme ind i Mars-atmosfæren, til nedstigning til dens overflade og bløde landing. Alle robotbesøg til Mars's overflade indtil videre har brugt faldskærme til at bremse deres nedstigning gennem Mars-atmosfæren. Dragon 2 vil være det tyngste menneskeskabte objekt, der lander på overfladen af den røde planet, og det er derfor, det har brug for meget kraftigere bremser. Uden tvivl har SpaceX planer om at bruge sit jetbremsesystem til at muliggøre langt mere ambitiøse besætningsopgaver til Mars i fremtiden, som fra det, vi hørte i går, vil kræve enorme rumskibe efter moderne standarder.
Det er uklart, hvor mange ubesatte Red Dragon-missioner SpaceX håber at sende til Mars. Det er også uklart, hvor meget disse forsøgsinterplanetære missioner vil koste. I juli fortalte Jim Reuter, viceadministrator for rumteknologiprogrammer ved NASAs direktorat, Space Policy News, at han vurderede, at SpaceX ville bruge omkring 300 millioner dollars på programmet.
Salgsfremmende video:
NASA vil også bidrage til Red Dragon-missionerne, hovedsageligt i form af teknisk rådgivning, som Reuters har anslået til ca. $ 32 millioner over fire år. Til gengæld for rådgivning og kommunikation under SpaceXs robotopgaver til Mars vil rumfartsagenturet være i stand til at drage fordel af værdifulde flydata, der indsamles, når Dragon 2 kommer ind, stiger ned og lander på Mars. Agenturet har brug for disse data for at udvikle sin egen strategi for at sende mennesker til overfladen af den røde planet i 2030'erne.
I øjeblikket ser timingen og omkostningerne ved Red Dragon-missionerne ganske gennemførlige og gennemførlige ud - hvis SpaceX hurtigt kommer sig efter den nylige katastrofe med en eksplosion ved startpuden, kunne det godt ramme startvinduet i 2018.”Der er ingen tvivl om, at dette er teknisk muligt - enhver med pengene kan sende noget til Mars,” sagde en højtstående luftfartsselskab, der ønskede at holde sit navn hemmeligt.
Fly til Mars med SpaceX
Springet fra små robotopgaver til et interplanetært transportsystem, der er i stand til at sende tusinder af bosættere til den røde planet, vil imidlertid være ekstremt vanskeligt og dyrt. Dette transportsystem, der forbinder en kæmpe "nul-tyngdekraft" raket med et lige så stort rumfartøj, der er i stand til at transportere "mindst 100 passagerer", var i centrum af Musks rapport i går. Han erkendte dog, at dette muligvis ikke sker.
”Der er ingen tvivl om, at finansiering af denne dristige indsats vil være ekstremt vanskelig,” sagde Musk.”Vi prøver nu at gøre maksimale fremskridt med de ressourcer, vi har til rådighed, og fortsætter med at komme videre.”
Hvis vi var i tvivl om, at SpaceX og Musks hele karriere burde have ført til en sådan vision, så spredte de i går. Denne milliardær regner ikke kun med sit virksomheds fremtidige overskud - "lancering af satellitter og vedligeholdelse af en rumstation" - for at finansiere den kosmiske diaspora af menneskeheden: denne elbilsælger ser ud til ikke at have nogen anden motivation til at samle sin personlige formue.
Men selv hvis Musk bruger al sin formue på at bygge den største raket i historien - en lanceringsaccelerator med en diameter på 12 meter, et rumfartøj med en diameter på 17 meter og et skrog på 122 meter - er det nu svært at tro, at hans midler vil være nok til at skabe mere end en prototype. Han har brug for hjælp fra enten risikokapitalister eller statslige rumfartsbureauer. NASA kunne samarbejde med SpaceX, men indtil videre har agenturet været langsom med at erklære sin beredskab til at støtte Musks koloniale ambitioner, bortset fra med gode ønsker, bønner, latter og tårer.
”NASA bifalder alle dem, der søger at tage det næste kæmpespring fremad og fremme muligheden for at flyve til Mars,” sagde en talsmand for NASA i en e-mail.”Vi er glade for, at verdenssamfundet bestræber sig på at tackle vanskelighederne på vejen til en permanent menneskelig tilstedeværelse på Mars.”
Hvad med en kæmpe raket?”Dette er et SpaceX-initiativ i den konceptuelle fase,” sagde en talsmand for rumfartsagenturet. "Når vi udvikler det, kan NASA muligvis finde elementer, der vil interessere os."
Med andre ord foretrækker NASA at se udefra for nu og opretholde en sund skepsis. Og det kan han næppe bebrejdes. Når alt kommer til alt har NASA allerede taget en enorm risiko ved at indlede Commercial Crew-programmet, hvor de allerede er mindst et år bagefter.
SpaceX CEO Elon Musk under den internationale astronautiske konference
Selv hvis SpaceX ikke lykkes med at sikre støtte fra NASA, kan der være et andet rumfartsbureau, der beslutter at satse på milliardærens ambitioner. Listen over lande, der er i stand til at sende deres rumfartøjer i rummet, vokser hurtigt, og nye aktører som Luxembourg har allerede udtrykt deres interesse i risikable og potentielt meget rentable kommercielle ventures. Derudover er der altid muligheden for, at en anden ambitiøs milliardær også beslutter at investere sin formue i ideen om at kolonisere Mars.
Hvis de optimistiske prognoser realiseres, vil vi ifølge Musk være i stand til at sende de første mennesker til Mars om 10 år. I virkeligheden har SpaceX endnu ikke sendt en enkelt person i kredsløb og ikke et enkelt rumfartøj til Mars. Virksomhedens raketter eksploderer stadig fra tid til anden af ukendte årsager, og dens leder har endnu ikke lært at gøre alt til tiden.
Det ville være dejligt at se SpaceX tage sine første skridt mod Mars. Mellem det private bemande rumfartøjsudviklingsprogram, Red Dragon-missionerne og Battlestar Galactica-stilens fremtid for menneskeheden er der et stort antal mellemliggende trin og begivenheder, som Musk er gået over i tavshed: udvikling, konstruktion og test af større og mere avancerede raketter. opfindelse af de teknologier, der er nødvendige for at udtrække ressourcer og bevare liv på Mars Hvis SpaceX er heldig nok til at have investorer, vil det tage årtier at overvinde disse forhindringer.
Max er slet ikke dum, og han ved, at han er nødt til at gøre det umulige for at opnå det, han sagde i går. Formålet med hans tale var ikke at bevise, at SpaceX kan håndtere alle vanskelighederne alene, men at overbevise verdenssamfundet om, at dette virkelig er værd at stræbe efter.
Måske er det frø, som Musk har plantet nu, det første skridt hen imod en million stærk menneskelig koloni på Mars i 2100'erne.”Min bedstemor er 103 år gammel,” sagde Brown.”Hun så, hvordan de første fly steg op i himlen, hvordan de første biler begyndte at vises på gaderne. Hun så, hvordan folk landede på månen og lærte, hvordan man behandlede tidligere uhelbredelige sygdomme. I løbet af 100 år har min bedstemor set en forandring så forbløffende som hvad Elon taler om."