Neptuns største måne, Triton, kom faktisk fra dybden af det ydre rum i den fjerne fortid. Forskere formåede at finde ud af, hvad denne mærkelige genstand egentlig er, så i modsætning til dens kolleger.
Astronomer har længe mistænkt, at den enorme måne Triton faktisk var en "fremmede", der invaderede Neptunes bane. For nylig lykkedes det endelig at beregne, hvordan de andre måner på denne planet så ud før invasionen af deres kollega. Alle andre gasgiganter i solsystemet (Jupiter, Saturn og Uranus) har lignende månesystemer. I hver af dem er planetens masse ca. 10.000 gange månens masse. For det meste har hver planet flere små måner, der kredser i samme retning som den.
Dog er Neptune forskellig fra sin art. Dens månesystem består af flere små måner, der enten cirkler ekstremt tæt eller ligger langt fra hinanden. Derudover er der en enorm Triton, der også roterer i den modsatte retning. Er det mærkeligt? Jo da!
Elefant i en Kina-butik
Robin Canup ved Southwest Research Institute i Colorado og Raluca Rufu ved Weizmann Institute of Science i Israel brugte en række computersimuleringer til at finde ud af, hvordan Neptuns månesystem så ud, før Triton dukkede op. Først blev det konstateret, at det lignede det lignende Uranus-system - men dette varede ikke længe. "Triton bogstaveligt og billedligt" brød "ind i Neptuns bane og udbrød ødelæggelse på et velorganiseret system af måner, forklarer Kanul.
For at et system som månerne fra Uranus skulle blive, som astronomer observerer i Neptuns bane i dag, måtte tre vigtige faktorer være til stede. For det første skulle unge måner ikke have ødelagt Triton på tidspunktet for kollisionen. For det andet blev de nødt til at bremse Triton i processen, så den faldt ned i en cirkulær bane, hvor den roterer til i dag. Endelig, for det tredje, skulle de ydre måner i Neptune have forblevet intakte.
”Spørgsmålet er, hvordan nøjagtigt lykkedes planeten at fange Triton i en aflang bane og derefter” overføre”den til en rund en? Dette kræver spredning af en del af månens energi for at bremse den,”siger Scott Sheppard fra Carnegie Institute of Science i Washington DC.
Salgsfremmende video:
Kanul og Rufu opdagede, at Tritons tyngdekraft bogstaveligt talt kastede mindre måner til side. Han kolliderede med nogle af dem og modtog som et resultat den nødvendige afmatning, ændrede bane til en cirkulær. Denne proces fandt sted hurtigt nok til, at selve månen ikke fløj ud af planetens tyngdekraft med inerti, så den ikke rørte ved det ydre orbitalregion og ikke påvirkede månerne, der kredser rundt fra Neptun.
Frankensteins monster i rummet
Desværre vil det være vanskeligt at bekræfte denne hypotese, selvom vi sender en satellit til Triton. Den er dækket med is i en tilstand af krymtsmeltning: på steder smelter og fryser isen igen, og det er grunden til, at hele dækket af planeten er i konstant bevægelse, og alle spor efter Tritons kollision med andre måner er længe blevet slettet af tiden.
På den anden side, hvis forskere formår at tage prøver af klodens jord, vil alt med det samme blive klart. Triton er en måne, der er støbt af fragmenter af det oprindelige himmellegeme og stykker af de måner, som den knuste, når den kom ind i Neptuns bane. Astronomer sammenligner spøgtigt det med Frankensteins monster - hvem ved, måske har en sådan usædvanlig karakter faktisk mange hemmeligheder?
Vasily Makarov