Astrofysikere fra Federal Polytechnic School of Lausanne var aktivt involveret i opdagelsen af en sjælden stjerne - meget gammel og med et lavt metalindhold. Som en messenger fra den fjerne fortid hjælper hun forskere med at lære mere om det unge univers.
”Vi har gjort en stor opdagelse, der udfordrer vores forståelse af dannelsen af de første generationer af stjerner i universet,” siger Pascal Jablonca, en forsker ved Ecole Polytechnique de lausanne (EPFL).
Jablonka er en af grundlæggerne af den uberørte undersøgelse. Dette er et internationalt projekt dedikeret til søgning efter de ældste stjerner med lavt metalindhold. I løbet af projektet blev et ekstremt sjældent objekt opdaget. Den fundne stjerne fik navnet Pristine 221 og det er en af de ti stjerner med det laveste metalindhold i den galaktiske glorie. Hvad mere er, det er en af to usædvanlige stjerner uden næsten ingen kulstof. En artikel om opdagelsen blev offentliggjort i den månedlige meddelelse fra Royal Astronomical Society.
Pristine-teamet brugte et specielt smalbåndsfilter installeret på Canada-Frankrig-Hawaii-teleskopet (CFHT-teleskopet) til at forudvælge stjerner med en intakt atmosfære. Derefter blev der gennemført en detaljeret spektroskopisk kampagne ved hjælp af gruppens teleskoper. Isaac Newton i Spanien og det europæiske sydlige observatorium i Chile. EPFL-forskere Pascal Jablonca og Carmela Lardot dannede et af tre hold, med Paris-observatoriet og Canary Institute of Astrophysics i spidsen for den spektroskopiske analyse og kemiske indholdsmålinger, der førte til registreringen af netop denne stjerne. De var i stand til at demonstrere, at stjernen faktisk har få tunge elementer i sin atmosfære.
Spektret af Pristine 221 viser mange brintlinier og meget få andre elementer udover et lille volumen af calcium. Dette indikerer et ekstremt lavt metalindhold i stjernen. Denne usædvanlige mangel på tungere elementer i sin atmosfære betyder, at den sandsynligvis hører til en tidlig generation af stjerner dannet i Galaxy / Ecole Polytechnique Federale de Lausanne.
”De fleste af elementerne har indekser fra 10 tusind til 100 gange lavere sammenlignet med solen. Derudover fremhæves den detaljerede struktur af dens forskellige elementer. Mens stjerner med ekstremt lave metalforekomster normalt har meget høje kulstofværdier, er dette ikke tilfældet med denne stjerne. Dette gør det til det andet af sin art og til en vigtig messenger fra det tidlige univers,”siger Else Starkenburg, forsker ved American Institute of Physics og hovedforfatter af undersøgelsen.
”Tidligere troede videnskabsmænd, at kulstof var et nødvendigt kølevæske til at hjælpe en lille fragmentering af den gassky, hvorfra stjerner blev dannet, og til at danne stjerner med lav masse i det kosmologiske rødskiftunivers,” forklarer Pascal Jablonca.”Med to repræsentanter for disse gamle kulstoffattige stjerner nu, er vi nødt til at overveje eksisterende modeller.”
Vladimir Guillen
Salgsfremmende video: