For et kvart århundrede siden, i maj 1987, en gang efter klokken to søndag aften, forlod den 23 år gamle Kenneth James Parks sit hjem i forstæderne til Toronto, startede bilen og dækkede 23 km til huset til hans kones forældre.
Han kom ud af bilen, tog et dækjern fra bagagerummet og åbnede døren med nøglen til ham. Da han først var inde, kvalt han sin svigerfar, Dennis Woods, og slog sin svigermor, Barbara Ann Woods, inden han stak kvinden med sin egen køkkenkniv.
Parker kom tilbage i bilen, kørte til den nærmeste politistation og sagde: "Jeg tror, jeg dræbte nogen."
Hele denne tid sov den unge mand og kunne derfor ikke bære ansvaret for sine handlinger. I løbet af retssagen, der fandt sted i 1988, kom juryen til netop denne beslutning efter ni timers diskussion. Påtalemyndigheden betragtede dette latterligt og appellerede til resultatet af sagen, men i 1992 opretholdt Canadas højesteret den oprindelige afgørelse.
Selv en søvnspecialist, der blev inviteret som konsulent, var oprindeligt skeptisk over for et sådant tilfælde af søvnvandring, fordi personen udførte en hel række ret vanskelige handlinger. Forestil dig at passere tre trafiklys uden hændelser, krydse et afsnit af en motorvej osv. De fleste somnambulister ender med at skade sig selv eller dem, der sover ved siden af dem, ikke mennesker, der er ti kilometer væk. Ved nærmere undersøgelse viste det sig imidlertid, at manden faktisk sov …
Ifølge laboratorieinstrumenterne havde Parks en usædvanlig dyb søvn. Selv som barn talte han ofte i sin søvn, gik nogle gange, og indtil 11-12 år vågnede han konstant i en våd seng. (En undersøgelse fra 1974 af 50 voksne, der forkælet af misbrug under søvnen, konstaterede, at mange af dem også befugt deres senge og gik uden at vågne op som børn.) En aften greb en af Parks 'brødre fat hans ben, da han skulle til at gå gennem vinduet. Lignende symptomer forekom hos hans pårørende i tre generationer.
Søvngang er meget udbredt hos børn - ca. 15% oplever anfald af somnambulisme på en eller anden måde, men dette fører normalt ikke til angreb på andre. Som regel vender børnene tilbage i sengen uden hændelser og vokser derefter simpelthen ud af deres problem.
Voksne sover meget sjældnere. I modsætning til børn er de imidlertid mere tilbøjelige til fjendtlig og aggressiv opførsel, når andre prøver at vække dem, hvilket er blevet dokumenteret af en række undersøgelser.
Salgsfremmende video:
Det er sandt, at nogle detaljer fra Parks liv ikke får ham til at se i det bedste lys. Næsten et år før angrebet blev han afhængig af spil, hvilket ikke reflekterede godt over hans ægteskab. I sidste ende stjal han $ 30.000 fra sit job for at afbetale gæld. To måneder før angrebet blev misforholdet udsat, og Parks blev fyret. Han undlod at spille i flere uger, hvorefter han startede igen og forfalskede to gange sin kones underskrift for at få pengene. Men tre dage før angrebet deltog han først på et møde i klubben for anonyme spillere og besluttede at slutte fred med sin kones forældre, som han tilsyneladende var ganske tæt på. Parker mistede endda søvn, da han forberedte sig på den kommende samtale.
Psykiatere og andre fandt ingen tegn på hjernesygdom eller psykose i Parkes. Selv var han chokeret over, hvad han gjorde. Hjernebølgeundersøgelser har vist, at hans søvnfaser naturligt følger hinanden oftere end de fleste mennesker. Han oplevede heller ikke fysisk smerte under angrebet, på trods af at han havde revet flere sener, hvilket krævede operation. Parker kom kun til sig selv på politistationen.
Lægerne havde intet andet valg end at indrømme, at søvnvandring var skylden. Faktisk er der siden fremkommet forskning, der har understøttet hypotesen om, at hjernen ikke går i dvale på én gang. Hos et lille antal mennesker er synkroniseringen af, hvordan man falder i søvn mellem forskellige dele af hjernen så svækket, at fuldstændig uorganisering finder sted: folk kan tale, gå, køre en bil og endda lave mad uden at forstå, hvad der sker.
Tilsyneladende gik Parks til sin kones forældre, fordi den del af hans hjerne, der planlagde denne rejse, var vågen. Men hvorfor angreb han? Selv anklagemyndigheden kunne ikke besvare dette spørgsmål - der var ingen fordel for parkerne.
Ifølge eksperter troede den stakkels mand i det øjeblik ikke, at han dræbte nogen i sin søvn. Den type søvnvandring, som parker led af, forekommer i et vist søvnstadium, når drømme sjældent ses og for det meste består af fragmentariske billeder. Derudover er den del af hjernen, der fortæller os, hvilken handling der er behov for i en given situation (den præfrontale cortex), inaktiv i denne søvnfase.
Mest sandsynligt opdagede Dennis Woods, at hans svigersøn vandrede rundt i huset i søvn og forsøgte at vække Parks. Han tog det som om hans liv var i fare. Desværre var den del af hjernen, der kunne fortælle ham, hvad der virkelig foregik, for udmattet af den foregående natts søvnløshed og bekymringer over gæld …