Saturns magnetiske akse viste sig uforklarligt at være perfekt synkroniseret med den enorme planets rotationsakse, som forhindrede Cassini-sonden i at måle længden af dagen på Ringenes Lord ifølge NASAs Jet Propulsion Laboratory.
”Hældningen af Saturns magnetfelt viste sig at være uventet lille, ikke i tråd med vores gamle forudsigelser, og dette faktum er ekstremt vanskeligt at forklare. Af denne grund har vi ikke været i stand til at måle dagslængden på planeten, men vi fortsætter med at arbejde på dette og leder efter andre måder at udføre sådanne målinger,”siger Michele Dougherty fra Imperial College London (UK).
Ifølge Dowerty ved videnskabsmænd stadig ikke, hvor lang tid det tager for Saturn at en revolution omkring sin akse. Da der ikke er store pletter på planeten, ligesom på Jupiter, eller bemærkelsesværdige træk ved lettelsen, er planetforskere nødt til at beregne rotationshastigheden ved hjælp af forskellige indirekte tegn.
Det første sådanne skøn blev opnået tilbage i 1980'erne, da Saturn besøgte Voyager 2-sonden. Ifølge hans målinger var de Saturnianske dage lig med 10 timer 39 minutter og 22 sekunder. Dette tal blev først stillet spørgsmålstegn ved, før Cassini-sonden ankom til planeten, som målte udsvingene i Saturns magnetfelt og kom til den konklusion, at faktisk Saturn bruger otte minutter mere på en revolution omkring sin akse.
Siden slutningen af april nærmer "Cassini" sig med jævne mellemrum Saturn og flyver op til ham i en mindsteafstand som en del af den sidste fase af missionen, kaldet "Operaens finale". Disse videnskabelige fremgangsmåder, som forskerne troede, skulle hjælpe dem med at få mere nøjagtige data om udsving i Saturns magnetfelt og mere nøjagtigt måle længden af dagen.
Disse forventninger blev ikke opfyldt. Som det fremgår af nye målinger, falder Saturns magnetiske akse enten helt sammen med sin rotationsakse eller afviger fra den med mindre end 0,06 grader - værdien opnået af Cassini i de foregående faser af sit arbejde i kredsløbet til "Ringenes Herre". Derfor kan forskere nu ikke kun præcist måle længden af dagen på Saturn, men også forklare, hvor magnetfeltet kom fra.
Faktum er, at moderne teorier om dannelse af magnetiske felter i planeter og nogle typer stjerner antyder, at den magnetiske akse af Saturn, Jorden, Jupiter og andre himmellegemer skal vippes let i forhold til den fælles rotationsakse for at strømme kan vises i dens kerne plasma, smeltet metal eller metallisk brint, der genererer disse felter.
Denne hældning vil igen blive reflekteret i udsving i magnetfeltet hele dagen, hvilket giver dig mulighed for at beregne deres varighed forholdsvis nøjagtigt og observere ændringer i feltstyrken i flere dage. Aktuelle målinger fra Cassini viser, at der ikke er sådanne udsving i Saturn, og dette har forskere forundret.
Salgsfremmende video:
Nu observerer det videnskabelige team "Cassini" svingningerne i gigantplanetens tyngdefelt i håb om at finde spor om, at udsvingene i det magnetiske felt skjuler nogle interne processer i Saturns atmosfære.
De første data, som bemærket af Dowerty og hendes kolleger, viser tilstedeværelsen af endnu ikke studerede afvigelser i tyngdefeltet, hvilket antyder, at Saturn har mange hemmeligheder, der skal studeres ved hjælp af andre sonder, da Cassini vil dø i planetens atmosfære på bare halvanden måned i midten af september.
