Autismens vigtigste mysterium: Det forringer en persons evne til at socialisere, men forbedrer ofte hans mentale potentiale
I 1866 beskrev den engelske læge John Langdon Down (1828-1896) et interessant syndrom for mental retardering af mennesker, og bemærkede, at med dette afvigelse kan nogle aspekter af manifestationerne af menneskelig mental aktivitet muligvis ikke blive påvirket. Tyve år senere fortalte Dr. Down sine kolleger om en forbløffende patient med psykiske handicap, der reciterede enorme passager fra det populære arbejde fra den berømte britiske historiker Edward Gibbon (1737-1794) "The Fall and Fall of the Roman Empire."
En anden patient med autisme, amerikanske Kim Peek (Kim Peek) blev født i 1951. Han forbløffet forskere med sine evner. For eksempel læste jeg Tom Clancy's tykke roman The Hunt for Red October om 1,5 timer! Og fire måneder senere kaldte Kim nemt navnet, beskrev den russiske ubådkaptajn og læste flere sider af bogen udenrig. Peak led af nedsat koordination, så i 1988 blev hans hoved "oplyst" ved hjælp af nukleær magnetisk resonans (NMR, eller MRI - magnetisk resonansbillede). Lægerne blev ramt af det faktum, at Kim praktisk taget var fraværende fra det såkaldte corpus callosum, som er en sammensværgning af millioner af processer med nerveceller (aksoner), der forbinder de højre og venstre halvkugler i hjernen.
Det menes, at det var Kim Peak, der blev prototypen på helten i den berømte film "Rain Man".
Autisme fik først navnet i skrifterne fra den amerikanske læge af østrigsk oprindelse Leo Kanner (1894-1981) i 1943. Dette er en dårligt forstået hidtil usædvanlig af kognitive funktioner, manifesteret i en krænkelse af en persons evne til sociale interaktioner, men ikke krænker, og nogle gange endda forbedrer hans mentale evner. Autistiske børn er ikke kun kendetegnet ved isolering og fremmedgørelse, men også af manglende evne til at deltage i legernes leg. Før beskrivelsen af autisme blev sådanne mentale tilstande kaldet barndom eller infantil skizofreni.
Et godt eksempel på en autistisk person vises i filmen Rain Man, hvor helten fra Dustin Hoffman, der spillede autisme, næsten ødelægger kasinoet med sin fænomenale evne til at tælle. Og i Mercury Rising spillede Die Hard Bruce Williams FBI-agenten, der beskytter den autistiske dreng Simon, takket være hans evne til at dechiffrere koden for det øverste hemmelige program "Mercury".
Forskere har længe mistænkt, at autisme er knyttet til genetiske lidelser. Så hvis en af tvillingerne lider af autisme, vil den identiske tvilling i mere end 90% af tilfældene også være modtagelig for dette syndrom, mens tilfældet kun ses hos 10-50% hos broderske tvillinger. Forskere i dag studerer ikke så meget de genetiske rodårsager til autisme som sammenhængen mellem visse symptomer og visse mutationer. To gener er de mest mistænkelige, hvoraf den ene blev opdaget tilbage i 1992 på Southwestern Medical Center ved University of Texas i Dallas.
Forskere er tæt på at løse autisme
Ifølge teorien om neurovidenskabsfolk fra Schweiz udvikler autisme hos børn sig ikke på grund af funktionsforstyrrelser, men på grund af "overbelastning" af hjernen, skriver The Telegraph
Kamila og Henry Markram fra det schweiziske føderale teknologiske institut i Lausanne mener, at sygdommen skyldes, at autistiske mennesker opfatter, føler og husker for meget information. Denne teori kan ifølge forskere forklare autismens uforudsigelige karakter.
Konfronteret med rigdommen i verden omkring dem forsøger børn med autisme at isolere sig selv fra virkeligheden, hvilket resulterer i, at de udvikler sociale og sproglige handicap. Gentagne og upassende handlinger (hoved ryster, vinker hænder foran ansigtet osv.) Er sandsynligvis et barns forsøg på at gøre verden ordnet og forudsigelig.
Camila og Henry Markram hentede deres teori fra en undersøgelse, hvor deres søn med grænse-autisme deltog. Forskere har fundet, at alle autistiske mennesker har unormal hjernevækst. Det er bemærkelsesværdigt, at ved fødslen er hjernerne hos babyer med autisme små eller normale i størrelse, men på et tidspunkt begynder de at vokse uventet hurtigt. I en alder af 2-3 år, når symptomerne på autisme begynder at dukke op, er syge børns hjernevolumen 10% højere end standardværdierne.
I marts i år konstaterede specialister fra Stony Brook University Medical Center, New York, USA, at en af årsagerne til autisme er mutationer i contactin 4-genet, der er ansvarlig for forbindelser mellem neuroner. En mutation, hvor et barn enten har tre kopier af contactin 4-genet eller kun en i stedet for to normale kopier, er ansvarlig i 2,5% af autismetilfælde.
