Den gigantiske massegrav, der blev afdækket i det nordlige England for fire årtier siden, er det sidste hvilested for den legendariske”Great Pagan Army”, der plyndrede de keltiske kongeriger Storbritannien i midten af middelalderen, siger arkæologer i en artikel offentliggjort i antikken Magazine.
”Den korrekte datering af resterne fra graven i Repton er ekstremt vigtig for os, da vi næsten intet ved om de første Viking-kampagner i England, der fungerede som grundlaget for opførelsen af de første skandinaviske bosættelser på øen. Og selvom disse datoer ikke er entydige bevis for, at soldaterne fra den store hær er begravet her, kan vi nu sige, at dette sandsynligvis er sandt,”sagde Cat Jarman fra University of Bristol (UK).
Legender tid
Indbyggere på de britiske øer mødte i henhold til "Anglo-Saxon Chronicle" vikingerne først i slutningen af det 8. århundrede, da små grupper af hedenske søfarere begyndte at angribe den vestlige kyst af England. Skandinaverne indså hurtigt, at klostre og kirker var en rig og let kilde til tyvegods, og hyppigheden af deres kampagner på Albion steg dramatisk i de følgende årtier.
Da de angelsaksiske konger og feodale herrer begyndte at kæmpe imod sørøverne, skiftede vikingerne pludseligt taktik og sendte en gigantisk hær med flere tusinde danske og norrøne soldater til England. Når vi nåede bredderne af Albion i 865, landede vikingerne med succes, besejrede styrkerne i Northumbria og andre østlige angelsaksiske kongeriger og gik ind i landet.
Med flere forstærkninger i de følgende år erobrede vikingerne i 874 Mercia, et af de to mest magtfulde angelsaksiske kongeriger i England på det tidspunkt. Efter erobringen af Mercia stoppede vikingerne, som forfatterne af Chronicle skriver, om vinteren i byen Repton i det moderne amt Derbyshire.
I slutningen af 1970'erne opdagede arkæologer ifølge Jarman en gigantisk gravplads i nærheden af en af Reptons kirker, hvor over to hundrede mænd og kvinder blev begravet. Den måde, hvorpå de blev begravet, dekorationer og våben fik mange arkæologer til at tro, at denne massegrav var et spor af "Den store hær".
Salgsfremmende video:
Disse forhåbninger blev brudt næsten umiddelbart efter opdagelsen af denne massegrav - den allerførste radiokarbonanalyse af resterne viste, at de faldt under jorden ikke i det niende, men i 7-8 århundrederne og akkumulerede der i mange årtier. På den anden side var fragmenterne af artefakter og våben i den "rigtige" tidsalder, svarende til tidspunktet for kampagnen for "Den store hær". Dette gav anledning til megen kontrovers blandt forskere, hvoraf mange fortsætter i dag.
Aldrende diæt
Jarman og hendes kolleger gentog disse rester og bemærkede, at deres forgængere var uvidende om et vigtigt forhold mellem folks kost og den isotopiske sammensætning af deres knogler og andet kropsvæv.
”Hvis vi kun spiser fisk eller anden skaldyr, kommer en stor mængde kulstof ind i vores krop, hvis 'alder' er meget højere end kulstof fra landfødevarer. Dette forvrænger dateringen og tvinger os til at overveje, hvor meget havfoder ejeren af disse eller disse rester kunne have spist,”forklarer Jarman.
En sådan tilpasning viste, at alle to hundrede mennesker blev begravet i graven praktisk talt samtidig, omkring 872-885 e. Kr., hvilket er ganske konsistent med tidspunktet for kampagnen og overvintringen af vikingenes "Store Hær".
Som forskere antyder, var begravelsen ved Repton ikke nødvendigvis en simpel massegrav af vikingerne dræbt under slagene med den angelsaksiske hær. For eksempel henledte arkæologer opmærksomheden på, at gravens omkreds blev "dekoreret" med kæben af et får, rune gravsten, og resterne af børn var placeret på en usædvanlig måde i forhold til hinanden, hvilket indikerer begravelsens ritualitet.
Det er muligt, at soldaterne fra den "store hær" på denne måde besluttede at ære mindet om lederen, der døde i slaget, hvis lemlestede legeme blev begravet adskilt fra alle de andre vikinger sammen med hans våben og amulet i form af Thors sølvhammer.
I den nærmeste fremtid planlægger Jarman og hendes kolleger at dobbelttjekke alderen på andre massegrave fra den tidlige middelalder, der findes i det østlige England. Blandt dem håber videnskabsmænd, kan der være andre spor af "Den store hær" og andre grupper af vikinger, hvis eksistens forskere nu ikke engang har mistanke om.
